Неожиданно Лиза взяла слово:
— Кстати, насчет трофеев, а как «Ассасин»? Кто им сейчас пользуется?
Я мог на это только пожать плечами:
— Не знаю. Грабб, представитель барона, как-то не упоминал об этом. Могу лишь сказать, что мех был эвакуирован в Мюнстер. Я даже не знаю, восстановлен ли он. По закону, машина принадлежит наследнику его погибшего мехвоина, если таковой имеется, но пилот-одиночка может его и не иметь. В таком случае права собственности на него может заявить практически любой. Я не уверен, что мех достался Штерну, хотя, скорее всего, он и постарался его заполучить в качестве «компенсации» за свои финансовые потери, например. Но и Бергман, и оставшиеся наемники не должны были его отдать, учитывая их отношение к барону. Скорее всего, машина перешла к милиции в качестве платы за предоставленную техпомощь. А почему ты спрашиваешь?
— Мне просто подумалось, что мы могли бы его использовать…
Я с сомнением покачал головой:
— Вряд ли нам захотят его продать или сдать в аренду. К тому же, у нас нет для него мехвоина.
К моему удивлению, Бондарев слегка усмехнулся:
— Вообще-то у меня есть некоторый опыт в пилотировании меха.
— Почему же ты молчал?!
— А зачем мне было говорить? Лишнего меха у «Феникса» все равно нет, да и стоя на ногах на твердой земле, я чувствую себя куда комфортнее, чем в тесном аду кокпита. В отличие от большинства, я вовсе не жажду туда попасть.
Я молча смотрел на него: «Кто же все-таки этот Бондарев? Что он еще от нас утаивает?» Но вслух я спросил:
— Если мы заполучим «Ассасин», сможешь им управлять?
— Собственно говоря, с этим типом боевого механизма я не знаком, но тренировался на быстрых, маневренных мехах, так что, думаю, справлюсь.
— А с чем-нибудь более тяжелым?
— Трудно сказать… Попробовать надо…
Удовлетворенно кивнув головой, я хотел продолжить собрание, когда Майкл неожиданно сказал:
— А у нас не может возникнуть проблема, что, когда мы доберемся до этого Бадена, то пиратов там уже не будет? С отлета Грабба с планетоида до момента нашего прибытия туда пройдет пять-шесть месяцев. Кто поручится за то, что налетчики за это время не решатся убраться оттуда, несмотря ни на какой риск? Тогда мы лишь потеряем большие деньги на абсолютно бесполезное для нас путешествие.
— У меня возникали те же мысли, — согласился я. — Это было мое первое возражение Граббу. Он ответил, что барон в любом случае готов предложить нам годичный «гарнизонный» контракт с возможностью его продления. Оплата составит сто тысяч К-банкнот в месяц, плюс различные надбавки за боевые ситуации в случае новых пиратских рейдов и опять-таки права на трофеи, так что без дохода, пусть и небольшого, мы не останемся.