Вбежавшая Анжела уже подавала мне коммуникатор, пытаясь одновременно гримасой сообщить мне, насколько груб и нетерпелив был барон. Я жестом попросил ее тоже выйти вместе с остальными. Она обиженно надула губы, но подчинилась.
Со вздохом я поднес ко рту коробочку комма:
— Капитан Грей на связи.
— Вы в своем уме, капитан? Вы соображаете, что предложили?
— Соображаю, не беспокойтесь, — я даже не пытался быть вежливым.
— Если ваш идиотский план будет приведен в действие, то я потеряю все!
Дальнейшие полчаса прошли в неистовом споре. Я долго и упорно убеждал Штерна, что пираты готовы в любой момент рискнуть идти на прорыв так что все награбленное ими все равно будет потеряно. Предложенный же мною план, несмотря на всю его рискованность, мог обеспечить полный разгром рейдеров. Я убеждал барона, что в военном деле, как и в коммерции, риск неизбежен, зато самые опасные вложения могут принести и самые большие дивиденты. В динамике коммуникатора воцарилось долгое молчание.
— Мне нужны гарантии того, что мои возможные потери будут возмещены.
— И какие же гарантии вам нужны? — спросил я, заранее зная ответ.
— Один из мехов «Феникса» меня вполне устроит.
Это была неприкрытая наглость. Практически любой из наших мехов стоил в два-три раза больше, чем нам было изначально обещано. Однако, я постарался сдержать готовое слететь с языка проклятие и привел довод, против которого Штерн возразить ничего не мог:
— Все мехи нашего отряда находятся в частном владении. Я не могу просить никого из своих людей отказаться от того, что им принадлежит по праву.
— Меня вполне устроит и «Ассасин».
Я улыбнулся, услышав то, что и ожидал:
— Боюсь, что его статус настолько неопределенный, что выполнить это требование не представляется возможным — оно ведь может быть оспорено кем угодно. Впрочем, есть другой выход — включить его в список трофеев, подлежащих дележке. С этим вариантом согласны все заинтересованные стороны.
— Хорошо… Пусть будет так.
— В таком случае, надеюсь, вы не будете против, если мои люди починят его, а затем он будет задействован в нескольких операциях?
— У вас есть человек способный управлять им?
— Да.
— Ладно, в этом вопросе я, пожалуй, уступлю Вам.
— Премного обязан, — в моем голосе был неприкрытый сарказм, но Штерн предпочел не обратить на это внимания.
— И все-таки я решительно возражаю против предлагаемого вами безумия.
Я пожал плечами, хотя мой оппонент не мог этого увидеть:
— Это ваше право, как заказчика. В таком случае, «Феникс» приложит все усилия, чтобы обеспечить безопасность караванов, но с уже имеющимися потерями можете проститься.