Последние две недели они жили в отеле, потому что Пеппер не хотела возвращаться домой. На самом деле это был не дом. Дом — это чувство безусловной любви и принадлежности. Его она испытывала рядом с Вайпером. И все же кочевой образ жизни постепенно начинал действовать ей на нервы. До этого она так долго находилась в бегах, что жаждала корней, безопасности и покоя. Одно можно сказать наверняка — Вайпер никогда не упускал ее из виду надолго.
Доктор сказал, что она будет восстанавливаться несколько месяцев, но не мог поверить, насколько чистым был выстрел, не задев ничего важного, только пройдя через край ее пышного бедра. Все могло быть гораздо хуже.
— Куда мы едем? — повторила она.
— Я же сказал, это сюрприз. Просто расслабься и наслаждайся видом. — Вайпер ехал уже несколько часов. Она не возражала против пейзажа, полей, усеянных скотом, и холмов с полевыми цветами, но любопытство сводило ее с ума.
— Ладно.
Наконец они начали замедлять ход, так что она села прямо и огляделась. Все вокруг казалось смутно знакомым. Из открытого люка доносился шум океана, крики чаек и детский смех. Может быть, они собирались провести день на пляже. Пеппер начала волноваться, как ребенок на Рождество, потому что чувствовала себя счастливой, находясь рядом с океаном. Видит бог, сейчас ей нужен отдых от реальности. В дополнение к своему выздоровлению, она имела дело с юристами и бухгалтерами, поскольку состояние ее родителей законно перешло к ней. СМИ сообщили, что ее отчим сбежал со стриптизершей и живет где-то далеко от Сакраменто.
Проехав по длинной извилистой дорожке, обсаженной кедровыми изгородями, Вайпер остановился.
— Мне кажется, я знаю этот город.
— Знаешь, — сказал он. — Здесь мы встретились.
Он подошел к пассажирскому сиденью и помог ей выйти. Она хромала, но это временно и не очень болезненно в данный момент. Вайпер души в ней не чаял со времени несчастного случая, делая ее выздоровление как можно более приятным. Ее огромный суровый татуированный мужчина оказался настоящим возлюбленным. Он приобнял ее за плечи, поддерживая почти весь ее вес, и они не спеша направились ко входу в симпатичное маленькое бунгало. Как только они вошли в парадную дверь, она увидела океан и пляж через дальние окна. Дом стоял на берегу.
— Чей это дом? — спросила она. Здесь было так тепло и уютно, просто, но по-домашнему мило. Много натурального дерева и деревенского колорита. Она заметила огромное кресло с пледом ручной работы, лежащим на подлокотнике. Пеппер представила, как она часами сидит там и читает, прислушиваясь к шуму волн.