– Э… круто, но в чем риск?
– Разве штрафа и опасности прослыть лжецом недостаточно? – Митра нервно забарабанила пальцами по столешнице. – Поймите, по нашим традициям… Никто не должен знать, что это я вас привела. Вам же будет хуже. И вам самому придется пойти и договориться с нанимателем. За пределами «Ржави» никто с чужаками общаться не станет, там все только для своих, для самых лучших воздушных капитанов и просто важных людей. Поэтому, если вы готовы рискнуть и сможете сохранить наше знакомство в тайне, то… сегодня моя сестра дает концерт, придет много народа ее послушать.
Фрэнки не колебался ни секунды.
– Конечно, я готов.
– Тогда идемте. Мы как раз успеваем.
Пока добирались до аэродрома, начало смеркаться, пыль потихоньку оседала, а над головой уже виднелось густое фиолетовое небо и мигавшая прожектором причальная башня воздушного порта. Рядом пылал стальной обшивкой «Пилигрим», его крылья искрились и потрескивали, а нос медленно поворачивался в сторону увенчанного лучами солнца хребта Ашалар. Чуть левее, над однотипными ангарами и взлетными площадками, сотрясая пространство и дымя, взмыло ввысь какое-то консервное корыто. В ту сторону Митра и направилась.
Ангаров, гаражей, складов, временных домиков и прочих непонятных строений здесь было превеликое множество. Они образовывали лабиринт, пронизанный широкими проходами, импровизированными улицами и дорожками для руления.
Фрэнк вдруг взволновался. И почему за два месяца в Тиреграде он сам так и не решился прийти сюда? Хотя бы чтобы просто поглазеть на чужие воздушные машины? Почему упорно убеждал себя, что они недостойны его интереса?
Над крышами проплыл начищенный до алого блеска остроносый аппарат, обладатель вполне приятных обтекаемых форм, любопытных моторов и винтов, отклонявших вектор тяги и позволивших утробно ревущей машине плавно опуститься на дальнюю площадку.
Как только солнце село, местные обитатели – техники, грузчики, частные владельцы и пилоты – повылезали из ангаров и теперь сновали туда-сюда. Кто-то ремонтировал свою посудину, грузил контейнеры на платформу, кто-то о чем-то спорил с соседом, тут даже магазины работали! Даже в город выходить не надо! На аэродроме, прямо во времянках постоянно проживало, наверное, несколько тысяч человек. Это был чужой, незнакомый мир, пропахший дегтем, машинным маслом и свободой.
Трепет Фрэнки нарастал. А что, если он не впишется в него? Что, если ничего не выйдет? Что тогда ему останется?!
Темнело, по обыкновению, быстро, над рулежками зажглись фонари, а вдоль полосы вспыхнули бочки с топливом. Митра, успевшая на ходу стереть золотые узоры с рук и нацепить противопылевую маску, уверенно вела его сквозь летный городок на окраину, где ощущалось дыхание пустыни, не переставая дул раскаленный ветер, глушивший музыку и гул двигателей.