— Ты сможешь вести?
Он кивнул.
— У меня все в порядке. Просто напиши смс, когда вернёшься домой, чтобы я знал, что с тобой всё хорошо.
— Я ожидаю того же самого, если ты доберешься раньше меня.
Хейден улыбнулся, и на этот раз улыбка была настоящей. Она смотрела, как друг садился в свою машину. А затем подошла к водительскому месту и забралась внутрь. Когда Данника завела двигатель, Хейден уже выехал с подъездной дорожки. Но не уехал, и она знала, что он ждал ее.
Но, как только она оказалась на дороге, убираясь подальше от вечеринки и всего произошедшего там, Данника почувствовала, что случившееся навалилось на нее, ощутила, как внутри что-то надломилось. Слёзы потекли у нее по щекам, несмотря на то, что Данника пыталась успокоиться. Когда Хейден поехал в другом направлении и больше не смотрел за ней, она пристроилась к обочине и позволила ужасу вечера поглотить ее. Вот только скоро ей уже нужно было быть у отца, а как, черт возьми, взять себя в руки, Данника пока не представляла.
Дэмиан оставался вдали четыре года… четыре, мать твою, долгих года. Сказать, что это была одна из самых трудных вещей, которую он когда-либо делал, было бы преуменьшением. Данника — его пара, слишком молодая и неопытная. Также она была дочерью его лучшего друга, Тайлера, и это должно было заставить Дэмиана отступить и понять, что быть с ней в паре — плохая идея. Тайлер был для него членом семьи, почти что братом, и стань он парой его дочери, запечатлись с Данникой — это усложнило бы всё.
Дэмиан должен был покинуть город, надо было просто забыть обо всем, собрать своё дерьмо и уйти. Это выглядело правильным, безопасным. Но он не мог, несмотря даже на то, что это было лучшим вариантом для всех. Его тело тянулось к девушке в попытке защитить ее, желания оберегать и заботиться о ней затмевали все доводы разума.
В течение первых двух лет он оставался в стороне, хотел дать ей вырасти до совершеннолетия так, чтобы Данника могла уверенно принять решение быть с ним. Дэмиан путешествовал по стране, погостил у старых военных товарищей, повидался с матерью и отцом и попытался сосредоточиться на том, чтобы не сорваться и не заклеймить Даннику. Но, когда он вернулся, его маленькая пара уже уехала в колледж. Было хорошо, что Данника ушла и решилась на перемены в своей жизни. Но, если честно, запечатлённая часть его животного желала вернуть ее, рассказать то, с чем они столкнулись и, наконец, заявить на нее свои права. Момент, когда оборотень находил свою пару, поглощал его, все мысли и желания становились примитивными. Зверь сосредотачивался на том, чтобы поставить свою метку на паре.