Подняв свой скипетр выше, Верховный король Романи сказал:
– Ах, как раз вовремя.
Королева Алессандра вышла из туннеля в платье из толстой парчи с вшитой накидкой в тон. Белая ткань переливалась всеми цветами радуги, когда на нее падал свет. Белая корона с несколькими рядами бусин, ниспадающих на лоб, возвышалась на голове.
У королевы было такое выражение лица, будто она только что обнаружила под ногами помет и теперь должна переступить через него. И оно не смягчилось, даже когда она направилась в переднюю часть зала.
Верховный король Романи опустил свой скипетр, когда королева встала перед ним. Он прижал руку к груди, снова глубоко вздохнув. Даже если Фейрия сохранит ему жизнь до конца испытаний, умирать было не очень приятно. Выпрямившись, он устремил пронзительный взгляд на королеву.
– Ты забрала кусок замка Ядовитого шипа.
В ледяных голубых глазах королевы Алессандры вспыхнул огонек. Все фейри благодаря своему бессмертию выглядели молодо, всего на год или два старше Элоры. Но подобные вспышки напоминали о том, как много пережили эти фейри. Даже вне времени в Фейрии они были старше, чем выглядели.
Королева выпрямилась во весь рост и отвела взгляд от остальных.
– Мне нужна была эта часть замка. Я не стану объяснять причину. Принц знает.
Верховный король Романи направил рубин на конце своего скипетра в сторону Бранника.
– Ты отдал эту часть добровольно?
Каждое поглаживание по волчьей шерсти, казалось, успокаивало принца. Бранник сохранил выражение своего лица, когда ответил:
– Нет. Это было сделано насильно.
Верховный король кивнул.
– Его отсутствие все еще причиняет тебе боль?
Комнату наполнила тишина, прежде чем Бранник произнес ответ:
– Нет.
Фейри не могли лгать, а это означало, что ответ Бранника был правдой. Но скованность, охватившая это слово, мешала поверить в него.
– Очень хорошо. – Из горла Верховного короля вырвался кашель, который утих только после того, как он откинулся на спинку трона. – Королева Алессандра, ты знаешь, что должна сделать.
Она продолжала смотреть в угол комнаты.
– Я клянусь, что трещина в замке Ядовитого шипа будет устранена к следующему этапу испытаний. Я также наложу на замок защитное заклинание, которое причинит вред любому, кто попытается повредить его. Чары будут действовать до тех пор, пока не будет избран новый Верховный правитель Фейрии.
Верховный король продолжал хвататься за грудь, но лишь несколько раз негромко кашлянул.
– Очень хорошо. Я не буду снисходителен, если услышу еще о каком-нибудь саботаже во время испытаний. – Он пренебрежительно махнул рукой королеве Алессандре. – Возвращайся к своему двору, чтобы подготовиться. Приближается второй этап.