Девушка сглотнула, но ноги вели ее к двери. В последний момент она расстегнула кожаный ремень ножен и обхватила холодный металл, словно меч. Элора дернула за ручку двери.
Сердце замерло, а потом успокоилось, как только она увидела, кто стоял на пороге.
Испустив тяжелый вздох облегчения, она опустилась на колени.
– Что ты здесь делаешь, Блаз?
Когда она провела пальцами по черной шерсти волка, его уши навострились. Он дернул головой из стороны в сторону, будто качая ей. Элора прищурилась. Вскоре Блаз издал стон.
Используя обе руки, она подняла его морду вверх.
– Что не так?
Еще раз заскулив, он вцепился зубами в подол ее юбки и начал пятиться.
Элора снова застегнула ножны на талии.
– Ты хочешь, чтобы я последовала за тобой?
Он наклонил голову, как бы кивая, и повернулся, убегая по коридору. Приподняв юбку, Элора побежала за ним. Волк двигался гораздо быстрее, чем она. Миновав несколько коридоров, дышать стало труднее. Каменные стены, покрытые мхом и лозами, встречали девушку после каждого поворота.
А затем появились шипы.
Сначала черные шипы тянулись только по прерывистым участкам коридоров, но через несколько поворотов их стало больше, чем мха и лоз. В следующем коридоре шипы полностью охватили стены. Даже пол был усеян ими.
Блаз тихонько заскулил, перепрыгивая через особенно большую заросль колючек. Рядом находился большой дверной проем. Даже подбегая, Элора не могла оторвать от него взгляд.
Две тяжелые деревянные двери тянулись от пола до потолка. Вместо кожаных ремешков, которые помогали открывать все остальные двери в замке, на этих висели серебряные кольца. Каждое из них обвивали по меньшей мере две колючие лозы. Выгравированные на дверях геометрические узоры с треугольниками и бриллиантами захватывали дух.
Шаги замедлились. Она вспомнила тронный зал Верховного короля Романи и как ей было интересно, есть ли в замке Ядовитых шипов такой же. Если и есть, то эта дверь казалась достаточно величественной, чтобы вести в него.
Заскулив, Блаз укусил подол ее юбки и попятился, призывая снова последовать за ним. Элора даже не заметила, как остановилась.
Потребовался всего один поворот, прежде чем волк толкнул дверь. Элора сразу же узнала комнату. Четыре дерева стояли по четырем углам большой кровати. Толстая стена из лоз свисала с потолка, загораживая часть комнаты. По ножкам стульев ползли шипы, а на другой стороне комнаты у каменной стены стоял письменный стол.
Комната Бранника.
У нее было всего мгновение, прежде чем принц привлек ее внимание. На нем были только замшевые брюки и никакой рубашки. Его растрепанные черные волосы спадали на плечи. Он держал длинное копье с перьями и кожаными веревками, привязанными к нему на разной высоте.