И это было действительно так.
Кое-какие детали и вправду остались за кадром.
Во-первых, я так и не объяснил ему, как буду спасать Паорэ и почему мне для этого понадобился Асталис. А во-вторых… хм… во-вторых, не всё изготовленное на репликаторе было показано Гасу. Одну совсем небольшую вещицу я утаил для личного пользования. Включил её в свой АЭП и настроил на собственное барьерное поле. Не потому что чего-то боялся или от жадности, а потому что воспользоваться этой «безделицей» никто кроме меня не сумел бы. Так что показывать её остальным и объяснять, как действует, означало бы просто вносить в разлад в устойчивую, нормально работающую структуру.
Идею приспособления к поясу я вывел из собственных размышлений о природе барьера и того, что случилось с Пао, когда она заслонила нас с Ан от выстрела скрутобойки. Сработает эта штука в реальных условиях или нет — проверить это можно было только в бою.
Единственное условие — носитель изделия должен иметь довольно высокий индекс барьерного сходства, от двадцати и выше. А расход соответствующей энергии при однократном использовании, по самым скромным подсчётам, составлял едва ли не половину от той, какая могла быть в носителе с заполненным под завязку «барьерным баком»…
* * *
Новый лагерь южан, по понятным причинам, выглядел существенно больше, чем тот, в котором я уже побывал. С другой стороны, его внешняя обустроенность и защищённость, по тем же причинам, явно оставляла желать лучшего. Сплошной частокол перемежался земляной насыпью и рогатками, ров присутствовал не везде, вырубки местами представляли собой полосу пустого пространства всего лишь в десяток тян или меньше, а некоторые участи забора не имели ни сторожевых башенок, ни даже просто бойниц.
Так что, по первым впечатлениям, проникнуть за ограждение особой проблемы не представляло. Тем не менее, рисковать мы не стали, а положились на заранее разработанный план.
Ровно в час тридцать ночное небо над лагерем прорезали первые сгустки плазмы с борта барражирующего поблизости шаттла. Большого ущерба строениям и забору выстрелы из мощного плазмогана не принесли (противник сразу же выставил заслон из включённых АЭПов), но кое-какую движуху всё-таки обеспечили.
Затаившись в лесочке напротив одного из слабоосвещённых участков, я с интересом наблюдал, как за частоколом зажигают огни, выкрикивают приказы, громыхают оружием…
Как и было оговорено, Гас управлял челноком, не опускаясь ниже двух сотен тян и не приближаясь к ограде на ту же дистанцию. Облетая лагерь по кругу, он время от времени просто давал по забору очередь плазмы, словно пытался найти в нём слабое место. Неприкрытое АЭПами место, понятное дело, не находилось, однако «третий» упорствовал и раз за разом продолжал проверять на прочность вражескую оборону.