– Ну, здравствуй, Колюня, – сказала Зина. – Вот, гостей привезла, они на поезд опоздали. Переночевать пустишь?
То, что произошло следом, было так неожиданно, что показалось Дине просто страшным кино. Карлик с редкой прытью вылетел из-за стола, выхватил у Светы арбуз и со всех сил швырнул его об пол. Брызнул сок, и куски мякоти забрызгали им одежду и лица, у Светы шматок арбуза медленно сполз со щеки на подбородок.
– Ой-о-ой! Убил! Убил! Ой, мамочки-мама! – запричитала Зина и бросилась на улицу, увлекая за собой девочек.
Во дворе она отряхнулась и спокойно сказала:
– Разведка показала, что враг не дремлет. Пошли отсюда. – И засмеялась. Оторопевшие девочки поплелись за ней. Вот так Колюня. Просто черт какой-то.
Они дошли до какой-то полуразваленной хибарки на краю деревни. Топали в полной темноте. Как Зина угадывала дорогу, было непонятно.
– Тетя-тетя кошка, выгляни в окошко, – вдруг громко запела Зина, встав под окнами. Какое-то время в хибаре было тихо, затем раздался скрип, и в окошко выглянула старушечья физиономия.
– Ты, что ль, Зинка, балуешь?
– Ага. Теть Паш, пусти переночевать.
Старушка отвалилась от окна, пропала и довольно долго отпирала дверь.
– Что, Колюня опять куражится? – Старушка, как показалось Дине, с насмешкой оглядела их одежду, всю в брызгах арбузной мякоти.
– Да ну его! – отмахнулась Зина. – Надоел. Только стыд один за него перед людьми.
– Это что! Это разве стыд, – укорила старушка. – Он так, балует. Вот мой Пахом люто пил. И дрался люто, не то что твой сморчок!
– Не скажи, теть Паш. Колюня, хоть и с вершок, а вред от него страшный. Такое может измыслить. Да и топором орудует, как плотник.
Старушка молча собрала на стол старенькие потрескавшиеся чашки, все четыре разных размеров и фасонов, Дине досталась с фиолетовой розой и золотым ободком. Пока разогревался чайник, Зина сбегала к машине и принесла мешок пряников и баранки. Дина оглядела комнату – кровать была только одна, железная, с башней из трех подушек, одна другой меньше. Над кроватью висел ковер с вышивкой. На ковре была изображена охота. Впереди стоял гордый охотник с ружьем и двумя вислоухими собаками, сзади высился старинный зубчатый замок, а сбоку три оленя – папа, мама и ребенок – настороженно вслушивались. Глаза у них были испуганные, хотя охотник не видел их из-за леса. Но может, они почуяли собак? Или услышали лай? Охотник, наверное, рыцарь, хозяин замка, а где его жена? Нужно было, чтобы в решетчатом, окне одна створка приотворилась, а там показалась дама в белом кружевном платье с высокой прической и бриллиантовой диадемой в волосах. А то чего-то не хватает.