— Оставь себе! — все еще смеясь, мужчина сделал небрежный жест, отпуская его.
Лишь тогда Амани качнулся, склоняясь, как должно. Он не вышел, — словно иссякло теплое дуновение ветерка с лимонных рощ. И казалось, что не раб подчинился приказу владельца, но юный, сияющий лукавством дух сладострастия оставил пустовать свой алтарь… Слишком откровенно, слишком волнующе, слишком много глаз не могли оторваться от гибкого почти нагого тела, и не только господин оценил игру между ними!
— Красота его не знает себе равных, но и ее превосходит его искусство, а оно меркнет перед страстью в его очах… — словно бы с сожалением проговорил Хагир Баха, поглаживая бородку, подобно тому, как оглаживал взглядом тонкую фигуру удалившегося юноши.
На замечание усмехнулся еще один гость, сидевший по правую руку от хозяина дома:
— Не такое уж совершенство, почтенный! Раб должен помнить о почтении и меж его даров не забывать силу кнута в руке господина.
Фоад слегка нахмурился, но не более. Тигр был сыт с охоты и щурился благосклонно: пусть их! Случается, и раджа способен позавидовать ломаному грошу, а слава множится не только рукой, разящей на поле боя. От Багдада до Гранады не увидеть такого танца! Алмаз, блистающий в его ожерелье!
— Как видишь, доблестный аль Мансур, — хитро улыбнулся спорщик, — даже у Гнева небес не поднимается рука обломать этому пламенному цветку лепестки жалом плети.
Нужно было быть глупцом и слепцом, чтобы сомневаться в том, чье имя сегодня назовет господин. И быть может некто, незамеченный случайным придирчивым взглядом, — в который раз вздохнул с облегчением, сам удивляясь своему порыву… Но!
Но как же отчаянно коротка была эта ночь! Казалось, что звезды вдруг сошли со своих путей, и накренилась небесная ось, а обе зари слились в одну, отгорев фитильком опустевшей лампы…
Еще одна ночь. Она прошла, промелькнула над головой пером насмешливой птицы-счастья, так и не опустившись в твои руки. Покрасовавшись вволю, позволив полюбоваться на себя и капризно упорхнув снова, подразнив сладкозвонкой трелью на прощание… Что ж, привередливая птица, у каждого свои песни и свои танцы!
Амани возник на пороге, точно в самом деле был бесплотным духом, заклятым и обреченным на слепое повиновение владельцу волшебного талисмана, но ни один талисман не мог бы сравниться по силе с тайной, что скрывал собой бархат черных ресниц!
И разве можно было не заметить очевидного, не увидеть солнца на небе, не разглядеть земли, по которой ступаешь? Будто жгучие искры взметались из ночного костра, словно волны шептали током густой крови, подтачивая рукотворную преграду каждым своим вздохом, но неловкое, случайное дуновение ветерка обещало не бурю, а благодатную прохладу дождя. И были в этой ночи губы — нежнее цветов, руки — легче тумана и трепетнее крылов бабочки, когда они дерзко кружили кончиками чутких пальцев рядом со свежим рубцом, еще не успевшим стать шрамом…