Она бы совсем выкинула из головы красавчика Поля — что ей за дело до кузеновых любовников, — но чересчур близко к сердцу принял тогда Ожье его исчезновение, а бегство тем более, чтобы эта история тихо закончилась сейчас! Катарина была уверена, что что-то обязательно произойдет, причем что-то скверное, и дождалась быстрее, чем могла бы: каким-то образом вывернувшись от своего патрона, Поль догнал ее у самых ворот.
— Мадам Грие! Подождите…
Молодая женщина обернулась, и юноша запнулся, опустив глаза, явно не решаясь начать. Наконец он все же произнес еле слышно и торопливо:
— Мадам, извините, что беспокою вас, но мне нужно как можно быстрее встретиться с мэтром Грие!
Катарина выгнула бровь, усилием воли оторвав взгляд от его красноречиво припухших губ:
— Вы запамятовали, где располагается наш дом?
— Нет, — голос совсем упал, юноша мучительно побледнел, — но… это будет неудобно…
— Неудобно? — холодно переспросила Катарина и невозмутимо добила. — Вы правы, молодой человек, ваше появление будет не слишком уместным.
Как ни странно, ее слова оказали совершенно обратный эффект. Юноша выпрямился, впервые прямо взглянув ей в глаза, и твердо сказал:
— Я уверен, что это очень важно, мадам!
— Что ж, если вам так необходимо, переговорить с моим мужем, и вы считаете, что в домашней обстановке делать это неудобно, полагаю вы так же прекрасно помните, где находится его контора. А теперь, прошу прощения, но я спешу!
Юный Поль спокойно кивнул, видимо не задетый резкой отповедью, и шагнул с дороги, оставив женщину в еще большем удивлении.
* * *
— Разве я тебя отпускал? — жесткая рука сгребла волосы, с силой отдергивая опущенную голову назад.
Даже не пытаясь удержаться, Равиль рухнул на пол с табурета, на котором сидел, уткнувшись лбом в сплетенные на подоконнике руки.
Волосы Ксавьер так и не выпустил…
— Нет, — равнодушно отозвался юноша, глядя в сторону.
Пощечина: ответ был верным, но это не имело значения в игре, которая так забавляла его нового хозяина.
И Таш всегда сначала бил по лицу. Не так, как в первый раз, когда синяки сходили неделю, а аккуратно и точно — только боль и вечно разбитые губы. Иногда носом шла кровь, но это случалось редко, ведь на утро нужно было отправляться в дорогу, а полуобморочное состояние игрушки мужчину не устраивало.
— Тогда, быть может, я что-то просил передать моей очаровательной кузине или ее мычащим на лугу подружкам? — вкрадчиво продолжил допрос Ксавьер.
— Нет… — когда собственная жизнь и борьба за нее потеряла смысл?
Настоящий ливень из презрения, который обрушила на него достойная супруга Ожье ле Грие, Равиля не тронул: он знал, что не заслужил ничего иного…