— И это продумано, — заверил его Назаренко. — Мы же сразу выгружаться не будем. Сначала подойдем к берегу, а потом под его прикрытием вверх по течению еще продвинемся. К более пологому месту...
— Теперь понял, — кивнул Петр. Спросил: — Так что, запускать двигатель?
— Подожди, не торопись. На это свой сигнал будет. Чтобы все разом. А то ведь фашисты нас и отсюда снарядами проводят. Пока — по местам, братцы.
И лейтенант первым полез на танк.
...Саперы не подвели. К следующей полуночи они изготовили восемь плотов. Три для танков, еще три для 45 мм противотанковых орудий и два для автоматчиков.
В момент переправы, рассчитав направление ветра, надежно прикрыли нужный участок реки дымовой завесой.
К семи часам утра в районе Страхолесья было уже семь тридцатьчетверок и три легких танка. Стрелки из 77-го корпуса приободрились. И, поддержанные танками, сами потеснили противника, доведя плацдарм до трех километров по фронту и до двух в глубину. Теперь, как говорится, можно было вздохнуть.
Страхолесье
В ночь на 2 октября на плацдарм переправились и остальные шестнадцать танков бригады. Вместе с ним: автоматчики капитана Асессорова, приданная бригаде батарея противотанковых орудий лейтенанта Палия и минометная рота старшего лейтенанта Бурынина. А это уже внушительная сила.
Но бросаться на врага вот так, с ходу, двадцатью шестью танками, не имело смысла. Его оборона была все же сильна. Передний край проходил по этакой цепочке населенных пунктов Губино, Страхолесье, Ротичи. Расстояние между ними 4—5 километров.
Взвесив все «за» и «против», командование бригады решило разрывать эту цепочку по звеньям. Первым было выбрано Страхолесье. Почему? Да потому, что к этому селу были очень хорошие подступы как с севера, так и с северо-востока, позволяющие атаковать и танками, и пехотой.
Но противник оказался предусмотрительным — стянул в район Страхолесья едва ли не все свои противотанковые средства, так что брать его предстояло в трудном бою. Однако со взятием этого населенного пункта оборона врага сразу становилась шаткой и уязвимой.
Итак, с севера и северо-востока гитлеровцы были готовы встретить танки бригады прицельным артиллерийским огнем. А что представляла юго-западная окраина? На этом участке село подковой охватывала небольшая речушка с сильно заболоченными берегами. Танкам здесь не пройти. Стрелковым же подразделениям без их поддержки нечего было и думать штурмовать такой сильный опорный пункт.
И все-таки комбриг решил вначале получить самые полные сведения именно об этом направлении, так как по сведениям разведки там через речушку имелся хоть и деревянный, но вполне подходящей грузоподъемности мост. Правда, подойти к нему можно было по одной-единственной дороге, возвышавшейся в виде дамбы над топью. Не исключено, что она заминирована гитлеровцами. Конечно же, подготовлен к взрыву и мост. И все-таки враг вряд ли ждет наши танки с этой стороны. Следовательно, здесь у него нет или почти нет противотанковой обороны А это уже заманчиво.