Не ожидал он такого поворота, ходил мрачный. Конечно, обидно. Был механик-водитель и вдруг — техник... Это же едва ли не тыловая должность. Нечего сказать, дослужился! Крути теперь гайки за километры от линии огня!
Старшина Баженов первым встретил пришедшего в роту Петра и сразу догадался о его душевном состоянии, сказал вместо приветствия:
— А вот это зря. Хандру брось! Сам механик, должен понимать, какую важную и ответственную работу тебе доверили. Не каждому она по плечу.
— Как же, важная? — возразил Трайнин. — Это шплинты-то вставлять? Да с этим делом и мальчишка справится.
— Не узнаю тебя, Петро, — укоризненно покачал головой Баженов. — Парень ты с головой, а мелешь... Ишь, шплинты. Будто не знаешь, что и шплинт, вставленный корявой рукой, может в бою подвести. Нет, брат, здесь дело на жизнь и смерть мерится. Каждый экипаж должен быть уверен, что у него с машиной все в порядке, что она не подведет его в трудную минуту. Ну а кто ему эту уверенность даст? Да мы с тобой, вот кто!
Помолчал. И добавил уже с улыбкой:
— Ну а если думаешь, что на спокойную должность попал, то выбрось сразу же эту думку из головы. Здесь бывает еще погорячее, чем в атаке. Сам убедишься.
Зампотех роты не преувеличивал. В этом Петр убедился довольно скоро.
Границу с Германией бригада пересекла ранним утром 31 января 1945 года. Пересекла как-то незаметно. Просто танки форсировали небольшую речушку и — вот она, Германия!
Начались жестокие бои, потому что с вступлением советских войск непосредственно на территорию Германии фашисты стали защищаться с особым упорством. С отчаянием обреченных они дрались не только за каждую деревушку, но и за каждый дом.
...Это была уже третья атака батальона майора Безрукова. Две предыдущие успеха не принесли: фашисты заранее пристреляли все подступы к поселку. Вот и сейчас они встретили танки прицельным огнем. Чувствовалось, что и третья атака может сорваться.
Петр Трайнин стоял на трансмиссии тягача, внимательно осматривал в бинокль поле боя. Следил за танками роты капитана Максимова, которые наступали на правом фланге батальона. Пока потерь не было.
Но вдруг одна тридцатьчетверка остановилась. Нет, она не загорелась. Тогда в чем дело? Неужели отказал двигатель? Да нет, не может быть. Ведь он самолично опробовал все двигатели машин роты. Значит, подбили. Но почему экипаж не покидает танк?
Бросился к рации. Но командир остановившейся машины на запросы не отвечал. Этого еще не хватало!
Снова вылез на трансмиссию, поднес к глазам бинокль. Да, тридцатьчетверка по-прежнему стоит на месте. Другие танки уже метрах в двухстах впереди. Нужно выяснить, что же с ней и экипажем. Ведь гитлеровцы того и гляди подожгут машину. Расправиться с неподвижной целью — раз плюнуть.