И ведь повезло! Довольно быстро они отыскали танк, у которого снарядом разворотило двигатель, но коробка передач осталась целой.
Вернулись, завели тягач, отбуксировали тридцатьчетверку в свое расположение. Но как без тали вытащить коробку? И тут Михаил Кононенко предложил:
— Товарищ старшина, здесь неподалеку растет громадный дуб. Сучья — во, разлапистые. Если подтянуть под него танк, перекинуть через сук трос и попробовать ручной талью. Может, получится.
Предложение Кононенко Петру понравилось. Так и сделали. Сначала вытащили коробку из танка с разбитым двигателем и опустили ее в сторонке на землю. Тягач отбуксировал отслужившую свое машину, а на ее место поставил тридцатьчетверку капитана Максимова. И снова за дело, но только в обратном порядке: подняли ручной талью коробку и установили ее в моторное отделение танка. Ну а все остальное — дело уже привычное.
Утром тридцатьчетверка капитана Максимова ушла в бой.
Танки глушат моторы
Полковник Пушкарев получил приказ, в котором говорилось: к исходу дня вверенной ему бригаде совместно с частями 2-й польской армии не допустить отхода фашистских моторизованных колонн в сторону Берлина.
Марш начался с вечера. Почти без привалов (останавливались лишь для заправки танков горючим) шли ночь и почти весь день. В назначенный час были на месте. Изготовились к встрече врага. Но... вскоре получили новый приказ: сняться с позиций и форсированным маршем двигаться на выручку шедшей на соединение с бригадой части 2-й польской армии, которая была контратакована превосходящими силами противника.
Поляков танкисты выручили. И уже совместно с ними выбили фашистов из ряда населенных пунктов.
Тем временем советская артиллерия уже вела огонь по логову фашистов, а стрелковые полки и дивизии завязали бои на окраинах Берлина. Некоторые их части и соединения гитлеровцев, спешившие до этого на север, снова повернули на юг. Но основная масса все же рвалась на запад и юго-запад, то есть в плен к американцам и англичанам.
Теперь бригада то и дело вступала в бои. 1 мая ее подразделения сдерживали гитлеровцев, стремившихся прорваться к Эльбе и в Австрию. А затем и сами двинулись к Эльбе, к утру 6 мая завязав бои уже в северном предместье Дрездена.
Но окончательно добить фашистов в Дрездене бригаде не пришлось — она получила приказ сдать свои позиции стрелковым частям и форсированным маршем идти в Чехословакию, на помощь восставшей Праге.
Весть о безоговорочной капитуляции фашистской Германии застала танкистов бригады в пятидесяти километрах от Праги. Радость танкистов была велика, но времени не было даже на короткий митинг, и, пройдя последние пятьдесят километров, бригада с ходу вступила в бой на северной окраине Праги.