— Я вон тоже хотел — для всех, — криво усмехнулся Бирюков. — А получилось-то... Едва в тюрьму не угодил...
— За что же это? — пододвинулся поближе к парню Петр. — Украл? Или технику попортил?
— Скажете тоже — украл! — обиделся Бирюков. — Да у нас отродясь такого в роду не водилось! И технику не портил. Что я, не разбираюсь в ней, что ли?.. Бензин я надумал из керосина выгнать.
— Интере-есно! — удивленно вскинул брови Трайнин. — И как же керосин-то перегонял? — поняв, что наконец-то расшевелил парня, не отставал Трайнин.
— Да я самогонный аппарат для этого приспособил, — заулыбался Бирюков. — Еще от деда, видать, остался. Но кто-то заявил уполномоченному. Тут меня и забрали. То да се, дескать, всю деревню мог спалить, то да се, а не с умыслом ли в химию такую ударился. Месяца три таскали. Такая обида меня взяла — жуть! Ведь я хотел как лучше. Когда освободили, я и решил: ни дня здесь не останусь. Собрал котомку и в путь. Так вот здесь и оказался.
— Вон ты какой, парень! — с уважением взглянул на Бирюкова Трайнин. — Нет, я не о гордости твоей глупой, нет! О том, что тебя к изобретательству потянуло. Я таких уважаю! Ну а на весь свет обижаться, что не поняли тебя, думаю, не стоит. В обиде себя не найдешь. Степа, тут не туманная, а ясная голова нужна. Не вышло в одном, в другом дерзай. В том же тракторе, к примеру, в работе на нем. Рациональное надумаешь — поддержу. Договорились?
— Ну а если я опять, как тогда с керосином что-нито надумаю? — пытливо взглянул на него Бирюков. — Поддержите?
— Ну зачем же с керосином, — усмехнулся Петр. — Сейчас не те уже времена, бензином нас обеспечивают. Ты о другом, паря, думай. Посевная не за горами. Кумекай, как трактор свой в порядке держать, вспашку на высшем уровне провести. Повторяю, надумаешь рациональное — поддержу.
— Постараюсь, — неопределенно ответил Степан.
— Вот-вот, старайся, — подбодрил его Трайнин. Добавил: — И не сторонись людей! Ты же в коллективе работаешь. Вот и находи в нем свое место, самого себя. — Встал, протянул руку. — Ну будь здоров, Степан Бирюков Основное мы с тобой, кажись, обговорили. Так?
— Да вроде, — улыбнулся Степан, тоже поднимаясь Улыбнулся уже широко и открыто. И руку пожал хотя и крепко, но не резко.
«Неудобный человек»
В трудах и заботах незаметно прошла недолгая узбекская зима. Приближалась пора пахоты.
Дня за три-четыре до начала полевых работ к Петру пришел главный агроном совхоза Павел Маркович Стрельцов. Предложил:
— Не проехаться ли нам, товарищ главком мехсил совхоза, на поля предстоящей битвы за хлеб, а? Хочу там, на месте, с тобой одним замыслом поделиться.