Внутри было полно овец и ягнят, но понять, что его озадачило, оказалось легко. У некоторых ягнят подгибались и дрожали задние ножки, а двое падали, не сделав и двух-трех неуверенных шажков.
Джек обернулся ко мне:
– Что с ними такое, мистер Хэрриот?
– Лордоз, – ответил я.
– Лордоз? А что это?
– Недостаток меди в организме. Вызывает дегенерацию спинного мозга, приводящую к провисанию спины, – в наиболее типичной форме. Но иногда возникает паралич или припадки. Капризная болезнь.
– Странно, – сказал фермер. – У маток полно было меди, чтобы лизать.
– Боюсь, этого недостаточно. Если таких случаев окажется много, маткам в следующий раз на половине беременности надо будет сделать инъекцию меди, чтобы это не повторилось.
Он вздохнул:
– Ну ладно. Раз мы знаем, в чем дело, так вы ягнят подлечите.
– Мне очень жаль, Джек, но лечения тут нет. Ничего, кроме предупредительных мер.
– Н-да… – Фермер сдвинул кепку на затылок. – А с этими что дальше будет?
– Ну, те, которые только пошатываются, вполне еще могут стать здоровыми и упитанными, но, боюсь, этим двоим не выкарабкаться. – Я кивнул на лежащих ягнят. – Они уже частично парализованы. И вообще, гуманней всего было бы…
Вот тут Джек перестал улыбаться. Улыбка всегда исчезала с его лица, стоило намекнуть на то, что животное следовало бы безболезненно умертвить. Деревенский ветеринар обязан давать такую рекомендацию клиенту, когда лечение становится явно убыточным. Учитывать коммерческие интересы клиентов – его долг.
Практически все бывали только благодарны – все, но не Джек Скотт.
Посоветуйте ему избавиться от коровы, почти переставшей доиться после мастита, и сияющее лицо тут же замыкалось. На ферме у него содержалось немало животных, которые никакого дохода приносить ему не могли, но это были друзья, и он только радовался, глядя, как они живут себе и живут.
Теперь он засунул руки поглубже в карманы, поглядел на распростертых ягнят и спросил:
– Они очень мучаются, мистер Хэрриот?
– Да нет, Джек. Особых страданий эта болезнь, видимо, не причиняет.
– Тогда ладно. Я их оставлю. Не сумеют сосать, сам их кормить буду. Не люблю я последнюю надежду у живой твари отнимать.
Он мог бы мне этого и не объяснять. Надежду он им оставлял, даже когда ее и вовсе, казалось бы, не было. Фермеры терпеть не могут вскармливать ягнят с рожка, а уж тратить время на калек – и подавно. Но я знал, что спорить с Джеком бессмысленно. Так уж он был устроен.
Мы вышли во двор, и он прислонился к двери стойла.
– В следующий раз надо не забыть, чтобы вы маткам медь влили…
Он еще не договорил, как над верхней створкой возникла колоссальная морда. В этом стойле помещался бык, и крупный шортгорн возжелал выразить хозяину свое почтение.