— Их стало больше! — тихо проговорила она, и Иде не нужно было задавать никаких вопросов, чтобы мгновенно понять: Осару говорит отнюдь не о зеваках, спешащих собственными глазами увидеть наследную принцессу, а именно о солдатах, оттеснявших их от дочери императора! Просто она сама заметила это еще несколько минут назад. Ида невольно взглянула на одного из мужчин в серо-зеленой форме герцогского дома Вейдов.
— Я, конечно, знала, что у правителя Эспенансо есть собственная гвардия, — проговорила она, старательно вновь глядя только вперед, — но никогда не видела его солдат в таком количестве! Во дворце их просто не было!
— Дворец сам по себе неприступная крепость! — тихо усмехнулась Осару и добавила. — Как снаружи, так и изнутри!
Ида не могла знать, что имеет в виду ее подруга, но ей самой почему-то вдруг вновь вспомнились те лакеи возле дверей, приставленные для того, чтобы набирать известный лишь им код. Но вслух говорить она об этом не стала: в любом случае дворец остался далеко позади, и сейчас им следовало волноваться совсем о другом.
— У них силовые излучатели! — тихо проговорила Ида, вновь лишь взглядом указывая на герцогских солдат.
— Да, модель «Хорк»[6], - Силия кивнула. — Не слишком ли много, чтобы не дать восторженной толпе приблизиться к дочери императора?
Ида ничего не успела ответить ей, потому что из-за очередного поворота до них вдруг донеслись звуки торжественной музыки и приглушенные расстоянием крики людей.
— Ну, по крайней мере, с направлением мы, по-моему, не ошиблись! — усмехнулась Осару.
— Зато мы, кажется, опоздали.
— На что, на торжественную церемонию? — переспросила Силия. — Прикажешь — и ее повторят еще раз специально для тебя!
Последние два здания улицы, по которой шла дочь императора в сопровождении своей малочисленной свиты, были соединены широкой полукруглой аркой, проходившей на высоте всего пары этажей. Выйдя из-под нее, девушки оказались на небольшой (около двадцати метров в поперечнике) овальной площади — вымощенном все теми же белыми камнями открытом пространстве перед главным административным зданием Нового Города — тем самым, что Ида разглядывала еще с борта яхты — напоминающем круто уходящую в небо туго закрученную спираль. От входа в башню к площади широким полукругом спускалась лестница, такая же, белая и матово блестящая, как и все в городе. И, очевидно, они с Силией действительно не ошиблись с выбором направления, потому что на ее ступенях собрался чуть ли не весь высший свет Эспенансо. Многих из этих дворян Ида знала, впрочем, смотрела она только на одного человека, замершего на самой верхней ступени, — на правящего герцога Оуэна Вейда!