Снукер — это тоже вчерашний день. Однажды в восьмидесятых, когда я был молодым врачом, меня вызвали к мужчине средних лет с болью в груди. Он сидел в кресле, задыхаясь от сокрушительного жжения, что распространялось из центра груди на левую руку. Классика симптоматики — Бетховен мог бы сочинить на эту тему симфонию.
— У вас сердечный приступ, — сказал я. — Нам нужно как можно скорее в больницу.
— Я не могу, — прошептал он, глядя на что-то через мое плечо.
Только тогда я заметил, что по телевизору идет снукер: Хулио Ураган против Чудака Кокни.
Возможно, за этим стояло нечто большее, чем просто Чудак, маскирующий свои шары за розовым и прячущий их от Вихря. Возможно, timor mortis exultat me[184] и непосредственность возможной смерти разом показали, как скоротечна жизнь и как важно наслаждаться каждым мгновением. Как сказал Ахилл, «жизнь становится прекраснее, оттого что мы обречены».
— Я не могу, — повторил он. — Я должен досмотреть игру до конца.
Ситуация была сложная: позволить ему умереть или отказаться от моих этических обязательств перед правдой и честностью.
Но притворство — навык, которому должен научиться каждый семейный врач (однако я никогда не потворствую лжи пациентов — за исключением тех случаев, когда это делаю, естественно).
— Не волнуйтесь, — сказал я. — В отделении коронарной терапии будет спутниковое телевидение.
Хороший врач
BMJ, 28 сентября 2002 г.
Как вы определяете хорошего врача? Как решаете проблему, аналогичную той, что возникла у Марии? Быть добрым и сочувствующим — прекрасно, но нужно нечто большее: ярость, чтобы достичь чего-то, гордость, чтобы не признать поражение. Здесь как с сатаной Джона Мильтона — наши пороки неотличимы от наших добродетелей. Требуется так много качеств, и они меняются со временем и по обстоятельствам.
У Дженни была необычная форма слабоумия, при которой она оставалась веселой и счастливой. И как только я прибыл на ферму, она выскочила за дверь, перемахнула через изгородь и побежала через поля. Ее семья вывалилась следом, но, увидев, что я приехал, они остановились и выжидающе посмотрели на меня, примерно так, как совет Элронда смотрел на Фродо и думал: «Вот нашелся настоящий лох, проблема решена».
Но, будучи Хорошим Врачом, я принял метафорическую эстафету и отправился в погоню, перепрыгнув через изгородь и плюхнувшись на другую сторону, хотя, к счастью, мое падение было смягчено благодаря нескольким разбитым бутылкам. Я видел, как Дженни мелькает вдалеке, исчезая в предрассветном воздухе среди длинной пестрой травы, сливаясь в пейзаже с добрым стадом небольших коров.