К счастью, как раз перед тем, как меня увезли в сельскую Ирландию, появилась Добрая Фея. К сожалению, она опоздала (видимо, понадобилась экстренная контрацепция Золушке, слишком тупой, чтобы наведаться в первую попавшуюся аптеку). Так что ей не удалось вернуть мне законное место среди коронованных особ Европы, да и других приличных подарков под рукой не оказалось. Завалялась разве что Лень — она, по мнению Доброй Феи, могла защитить меня от худших проявлений других пороков, каждый из которых требует некоторого энтузиазма.
— Не за что спасибо, леди, — мог бы сказать я, — а теперь валите в свой пряничный домик.
Это могло бы объяснить, почему я всегда был таким невероятным лентяем и решил, что мое призвание — врачебная практика. Носить твидовый костюм, покуривать трубку, выгуливать собаку, сидеть в удобном кресле, слушать, как люди вечно нудят о своем, а еще лениво ковылять по проселочным дорогам, задумчиво поглядывая на овец, — ну не идеальная ли карьера?
Но теперь все не так, потому что у семейных врачей все больше забот, отчасти из-за растущей бюрократии, а отчасти из-за неумолимого научного прогресса, от которого в конечном счете что-то перепадает и нам. Например, пятнадцать лет назад пациентов с фибрилляцией предсердий сажали на дигоксин, и на этом все более или менее заканчивалось. Теперь же им нужен варфарин, к которому прилагается сопутствующее наблюдение.
И с каждым шагом вперед не похоже, чтобы что-то упало с воза, скомпенсировав тяжкий груз новых знаний. Мы по-прежнему лечим детей с инфекциями верхних дыхательных путей, к нам обращаются пациенты с варикозным расширением вен, а факторы риска сердечно-сосудистых заболеваний все еще нужно пересматривать. Рабочая нагрузка постоянно растет.
Я выразил свое разочарование тетушке Мэми.
— C'est la vie[32], ваше величество, — посочувствовала она.