Пламя держалось целую минуту, не меньше. А когда спало, перед нами предстал выжженый круг, размерами в добрые три сотни метров. Несколько рядов деревьев по краю рощи обгорели до черноты.
Я первый прошёл к месту сражения двух одарённых. Ни обгоревших костей, ничего, кроме спёкшейся, глубоко растрескавшейся земли. Увы, десять бывших воинов Тароса и Кито не спаслись. Их зацепило лишь краем магического огня, но этого хватило с лихвой. Обугленные кости, и больше ничего.
— Джони, я чувствую опасность! — совершенно внезапно прозвучал громкий выкрик сестры. Я уже хорошо знал, кто такие медиумы, поэтому собрался отдать приказ — всем возвращаться в рощу, под прикрытие ещё действующего заклинания Моау, но было поздно. Одновременно в десятке мест открылись порталы, из которых тут же выскочили воины. Регулярные войска Восточной империи, мне приходилось видеть такую форму в учебниках, которые я читал в библиотеке школы «Раскалённого ветра».
— Всем оставаться на своих местах! Одарённым — прижать ладони к бёдрам! — Раздался громкий командный голос, усиленный магией. — Выполняйте приказы, не делайте резких движений, и никто не пострадает!
Делать резкие движения? Серьёзно? Да здесь целых три мастера, причём с уже активированными плетениями. И вдвое больше старших учеников. Нас просто перебьют, стоит лишь дёрнутся.
— Всем выполнять приказ! — крикнул я.
— Во-от! Паренёк верно говорит. Значит ты здесь остался за старшего? — мастер, что говорил в специальное устройство, подошёл ко мне. — Тогда объясни мне, кто только что активировал артефакт, от которого сработал сторожевой маяк?
— На нас напали Каменнолобые. Они не рассчитали сил, мы оказались сильнее. — начал я рассказывать, но меня тут же перебили.
— Так, а теперь сними с себя защиту от магии разума, и повтори слово в слово, что рассказал мне. — произнёс мастер. — А для начала представься.
— Старшая здесь я. — раздалось из-за спины мастера. Тот повернул голову, и встретился взглядом с Моау. — Этот мальчишка всего лишь мой слуга.
— Что забыла госпожа Мроу в такой дыре? — поведение мастера резко изменилось. Куда делась вся его профессиональная холодность. Теперь голос имперца просто сочился приторной сладостью. — Или слухи верны, и император Алекс Четвёртый действительно изгнал всех, хм, представителей вашей расы из столицы? Неужели госпожа Мроу ищет место для поселения?
— А если и так, то на каком основании ты задерживаешь меня и членов моего рода? Меня, мастера Моау, из рода Лесных кошек. — Моау стояла на границе рощи, и держала руки вдоль тела, но я знал, она готова бороться.