— Старший ученик, я привёл одарённых для поступления в школу «Пустынного ветра». - спокойно ответил смотритель порядка. — Где мы можем пройти испытание?
— Вы сначала пройдите камень соответствия, прежде чем беспокоить мастера! — вновь прогундел «Павлин».
— Джон, успокойся. — тихо произнёс капрал на родном языке. — Видишь же, этого идиота специально сюда поставили, чтобы отгонять залётных, вроде тебя.
— Подходите по очереди вот на эту плиту и вставайте на неё. — прогнусавил привратник, указывая на небольшое возвышение, расположенное прямо на входе во двор учебного заведения. Я решил первым пройти экзамен, и благополучно завалил его. Стоило встать на плиту, как она вспыхнула магическим огнём. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы я непроизвольно дёрнулся.
— Неофит? — возмущённо произнёс «Павлин». — В школу «Пустынного ветра» принимают одарённых не ниже старшего ученика! Здесь не нужны нищеброды и слабаки!
— Не беспокойся, одарённый. — произнёс я, словно бы невзначай извлекая на свет свой жетон. — Нам не интересна эта школа. Смотритель Рай, отвезите нас в другое учебное заведение. Это не подходит.
Во втором нас приняли более радушно, даже предложили пройти в беседку, расположенную во дворе, и принесли прохладительные напитки. Увы, здесь мы столкнулись со схожей проблемой.
— Сначала поднимите свой ранг до младшего ученика, и лишь тогда мы допустим вас к отбору. — сообщил пожилой мужчина, выполняющий роль экзаменатора. — Наша школа считается одной из лучших, и чтобы поступить в неё, вам придётся доказать, что вы достойны. Приходите через пару лет, когда поднимите ранг.
Расстроенные, мы уселись в экипаж. Впринципе, Наставник предупреждал меня, что следует стать сильнее, прежде чем пытаться поступить в школу. Но, столкнуться с неудачей вот так сразу, дважды — как-то не настраивает на позитив.
— Есть ещё одно заведение, подходящее под ваши требования. — произнёс смотритель, привлекая к себе внимание. — Но, я даже не думал рассматривать его, по определённым причинам. Предупреждаю, в школе, куда мы поедем, вас могут покалечить. Вы готовы пойти на подобный риск? Лечение в Марраане стоит очень недёшево.
— Поехали. — ответил я, сразу заинтересовавшись.
Школой это назвать можно было, лишь закрыв глаза. Одно большое одноэтажное здание, не имеющее двора. Лишь небольшая вывеска над входом, с названием «Школа Раскалённого ветра», говорила о том, что мы пришли в нужное место. На входе нас никто не встречал, а когда мы вошли внутрь, открыв скрипучие двери, из глубины помещения раздалось: