«Осторожно!» – буквально кричит в спину воздух. Не успеваю я обернуться, как что-то врезается в меня и валит на пол. Чья-то рука хватает за лодыжку. В груди вспыхивает паника, стирая все, чему учила леди Ариана. Я вслепую запускаю камни, но страх лишает магическую энергию точности, и мое единственное оружие влетает в стену, а не в противника.
«Соберись! Соберись или погибнешь!»
Набрав полные легкие воздуха, обуздываю панику и переворачиваюсь на спину. Пинок… и на этот раз я попадаю ведьме по голени. Она выпускает меня, и я отползаю назад. Ведьма или, скорее, ведьмак – в маске и с ног до головы затянутый в черное. Он высокий, по крайней мере, так мне кажется, а в руках держит обломок вешалки, которая совсем недавно находилась у входной двери. Обломок у него вроде дубинки. Мой противник явно не миниатюрная Кровавая Ведьма из Нью-Йорка. А знакомы ли они друг с другом? Он пришел по ее наводке?
Ведьмак двигается быстро: крутит длинную деревяшку и вот-вот ударит меня по голове. Вокруг нас поднимается ветер, который меняет траекторию импровизированной дубинки, и она попадает в пол рядом со мной.
– Вероника! – кричу я, поднимаясь на ноги.
Магия пульсирует, давит на кожу, готовая вырваться из плена плоти. Тело гудит от энергии, и я выпускаю ее на свободу.
Ветер мгновенно превращается в торнадо и раздувает мои волосы.
Кровавый Ведьмак оторопело на меня смотрит, но быстро приходит в себя. Резкий выпад – и он вновь готов дубинкой ударить меня по голове. Я пригибаюсь, захватываю толщу воздуха и двигаю вперед, превращая в барьер. Ведьмак пятится, спотыкается о край ковра и налетает на стену.
К ней я и пригвождаю его с помощью магии: воздушный поток все усиливается и усиливается. Ветер вихрится вокруг меня подобно циклону, наполняя энергией.
– Кто ты? – кричу я, чтобы заглушить рев ветра и гул крови в ушах. – Что тебе от нас нужно?
Магический циклон треплет Кровавому Ведьмаку маску и черные одежды, скрывающие каждый дюйм его тела. Чтобы остановить врага, я должна выяснить, кто он и вместе с кем работает.
Руки дрожат, на сердце накатывает новая волна страха.
Так агрессивно магическую силу я прежде не использовала, и сейчас она тает. Причем стремительно. Не успела я подумать об этом – и уже чувствую. Ветер заметно слабеет, от чрезмерного старания начинают болеть мышцы.
– Вероника! – ору я, подняв голову к лестнице справа от себя. – Наши родители будут здесь с минуты на минуту!
Ложь. Я понятия не имею, когда прибудет «тяжелая артиллерия», но пусть Кровавый Ведьмак думает, что вот-вот окажется в серьезном меньшинстве.