Лили похромала вперед.
— Нет ничего важнее, чем жить вечно, — сказала Любовь, — как всегда говорил мой муж, цель оправдывает средства.
Лили уставилась на нее. Она не отправляла Грега в руки этой сумасшедшей, эта чужачка обманом проникла в их жизнь и забрала его, потому что свихнулась. Это не комплекс бога, это что-то другое. Что-то глубокое и темное, чего ей никогда не понять.
Она смотрела в безумные глаза женщины.
— Может, я и не лучшая мать в мире, но я люблю своих детей.
Любовь моргнула и склонила голову набок. Волосы упали на лицо, но не смогли скрыть промелькнувшее замешательство.
— К чему это вы? — спросила она, крепче сжав нож.
Лили замялась. В общем-то, ни к чему. Она просто тянет время. Если она сумеет заговорить Любовь, то может быть полиция успеет помочь.
Умоляя взглядом, она ковыляла ближе к фургону, подняв руки. Бедра опоясывала боль. Невидимая игла расковыривала мышцы по кусочку.
Любовь прищурилась. На виске билась венка.
— Уходите, и я позволю вам жить.
— Вы бы ушли, если бы кто-то удерживал вашу дочь?
— Да, если бы это значило, что я выживу. Конечно ушла бы. Любой ушел бы. Надо быть сумасшедшим, чтобы не уйти.
Лили моргнула от иронии. Бедро жгли раскаленные угли. Тело потряхивало.
— Вы ошибаетесь. Настоящие родители никогда не оставят своего ребенка в беде. Большинство умрет, чтобы защитить своих детей, и я в том числе. Для меня в мире нет ничего важнее Ханны и Грегори. Так что я не уйду, потому что не могу. Я не могу позволить такому чудовищу, как вы, навредить моим детям. И не дам. Я лучше умру, чем увижу, как они страдают.
Любовь обвела языком десны. Она так крепко сжимала нож, что побелели костяшки пальцев. С ее губ сорвался лающий смех, и она перевела взгляд на деревья.
— Слишком поздно. Безмятежность уже сделала это.
— Сделала что? — прохрипела Лили.
Любовь наблюдала за ее лицом.
— Освободила их.
— Что вы имеете в виду? Она отпустила их? Куда? Где они?
— Не в этом смысле, — сказала Любовь. — Она закончила их страдания.
Лили нахмурилась, силясь понять, что значит «закончила их страдания»? Так говорят люди про домашних животных, когда усыпляют их…
И тут ее ударило понимание. В голове зашумело. Фургон будто накренился.
— Нет. Я вам не верю.
Но даже произнося эти слова, Лили видела правду в глазах Любови. Ее мир рухнул, и она упала на колени. В легких не осталось воздуха, как не осталось его в лесу и вообще в целом мире. Сознание погасло. Перед ней разверзлась абсолютно черная бездна, бесконечная и ужасающая.
Любовь наблюдала за ней пустыми глазами, склонив голову.