— Нет. Прости, Усердие. Я не готова. Мне страшно.
«Хорошо», — подумала Любовь, немного расслабившись. Хорошо. Благочестие оказалась не такой глупой, как она думала.
Усердие сократил расстояние между ними.
— Не волнуйся, сладкая. Я тебе покажу. Я буду очень нежным. Видишь?
Он провел ладонью по ее талии и вверх к маленькой груди.
Благочестие ахнула и отпрянула. Каблук звякнул о металлическое ведро, и она упала на пыльный пол, расклешенная юбка платья задралась, оголив худенькие жеребячьи ножки, отчего она казалась еще младше, чем была.
Она неловко засмеялась и отбросила русые кудри с глаз.
— Я такая неуклюжая. Поможешь мне встать? — спросила она, протягивая руку.
Но Усердие не помог. Вместо этого он стиснул протянутое запястье, прижал его к полу возле ее головы и оседлал ее бедра.
Благочестие открыла рот, чтобы закричать, но Усердие зажал ее губы ладонью. Он улыбался, явно наслаждаясь ее страхом.
Нахмурившись, Любовь сунула в рот прядь волос и прикусила.
Наши дни
Добравшись до офиса, Перлайн сообщила команде заключение Дженет Уэзерби и подошла к столу Диббса.
В помещении было слишком жарко. Одинокий вентилятор на последнем издыхании вяло боролся с теплым воздухом, одновременно открытые окна способствовали поступлению бо́льшей влажности. Рубашки сотрудников промокли от пота; наморщив лбы, люди сосредоточили все усилия на спасении жизней двух невинных детей. К стене прикололи фото Ханны и Грегори, а также Майка Гибсона.
Рядом с ноутбуком Диббса валялись обертки от конфет, больше всего он любил мятный холодок. Одним плавным движением смахнув фантики в мусорную корзину, Диббс вручил ей копию письма, которое Вудсы обнаружили в комнате сына.
— Как ты и ожидала, родители в шоке. Оба убеждены, что его написала лучшая — и единственная — подруга Грегори, Аврора Уайт, но Фелисити Уайт, ее мать, говорит, что Аврора никогда не видела это письмо и даже не писала Грегори раньше. Очевидно, она могла соврать, но полиция обыскала дом, и там никого нет, кроме матери с дочерью.
Перлайн перечитала письмо и посмотрела в его обеспокоенные глаза:
— Что насчет остальных одноклассников?
— Навестили почти всех. Безуспешно.
— Ясно. Надо поговорить с его учительницей.
— Уже. Ее сейчас опрашивают.
Перлайн вытерла лоб.
— Ладно. Письмо может оказаться тупиком, учитывая, что Радж и Гибсон погнались за детьми в лес, но нам надо знать, кто его написал.
— Согласен.
Диббс коснулся ее руки:
— Эй, ты как, держишься? Ты что-нибудь ела?
— Я в порядке.
Не убирая руки, он открыл ящик стола, достал мятную конфетку и протянул ей.