— Понимаю. Это ты прости меня, — наконец сказал он, прикрыл ее грудь воротом блузки и нежно поцеловал ее губы. — Я буду ждать сколько угодно, моя милая.
— Спасибо! — ответила Доминика — Я люблю тебя!
Шесть месяцев спустя.
Форталеза стояла на ушах. Слуги, служанки, лакеи и горничные сбились с ног, выбивая ковры, натирая паркеты и полируя серебро в десятках городских особняков, спешно готовя их к приезду хозяев. По случаю восемнадцатилетия Доминики Белличини в княжеском дворце готовился грандиозный прием. Если верить слухам, то на этом пышном мероприятии также объявят помолвку молодой красавицы с наследником престола. В столицу съехалась почти вся высшая знать Монтерры, даже те ее представители, которые круглый год проводили в своих загородных имениях, предпочитая просторы зеленых лугов и прогретых солнцем виноградников тесным городским улочкам.
* * *
На подъездную аллею, усыпанную мелким гравием и обрамленную стройными кипарисами, со всех сторон съезжались вереницы роскошных экипажей. Они останавливались у парадного входа, и тотчас к ним подбегали вышколенные лакеи, почтительно распахивали дверцу и помогали выйти прекрасным дамам и элегантным господам. Разряженная публика неторопливо прогуливалась по великолепному парку среди безукоризненно подстриженных кустов, певучих фонтанов и мраморных статуй.
Его Сиятельство князь Фьораванти лично принимал гостей у парадного входа. Рядом с ним любезно улыбались блистательная княгиня в роскошном темно-синем наряде, и сестра князя — леди Белличини — в элегантном черном платье — она так и не сняла траур по мужу, хоть с той поры и минуло уже пятнадцать лет.
Зал блестел натертым паркетом, сверкал хрусталем люстр и благоухал гирляндами живых цветов. Дамы в воздушных платьях порхали, словно прекрасные разноцветные бабочки, а среди них кружили мужчины в дорогих камзолах и белоснежных плоеных сорочках. Благородная публика наполняла роскошное помещение смехом, шелестом юбок и звоном бокалов. Оркестр играл восхитительные мелодии, а проворные официанты обносили гостей пирожными, изысканными закусками и прохладительными напитками.
Себастьян и Доминика открыли бал. Все присутствующие невольно залюбовались молодой парой, настолько они были прекрасны. Воздушное, почти невесомое кремовое платье, отделанное тончайшим кружевом, великолепно подчеркивало безупречную гладкость смуглых плеч Доминики. Ее блестящие черные волосы были уложены в высокую прическу и украшены сверкающей жемчужной диадемой, а несколько завитых локонов, выпущенных по бокам, мягко оттеняли нежный овал ее лица.