— Чему в лесу учиться? Деревья валить?
— Пойдём, — кивнул маг. — Покажу тебе всё.
Довольно скоро лесная тропа взобралась на холм, и с него стала видна обширная просека, посреди которой стоял целый город. Был он причудливым и странным, словно выросшим среди леса или вместе с ним: деревья вплетались в стены домов, дороги вились вокруг стволов, тут и там поблёскивали фонтаны, цветными пятнами были разбросаны клумбы. В общем, красоты такой Класте никогда раньше видать не приходилось.
— Ух ты, — очень искренне выразил он восторг.
— Это Льен, магическая община. Пока не выучишься управлять своим даром, ты принадлежишь к ней, — пояснил Эйрей. — Теперь пошли.
Класта кивнул и поспешил следом за магом, украдкой протирая глаза, потому что всё был не в силах поверить, что город — настоящий.
У приветливо распахнутых ворот Эйрей остановился. Класта нетерпеливо дёрнул его за рукав длинного одеяния и тут же задумался — а ему тоже выдадут такое платье, если уж у него какой-то там дар?
— Погоди, — качнул головой Эйрей.
Тут из караулки, как этот домик окрестил про себя Класта, вышла девушка. Такой красавицы Класта прежде не видел — у неё были длинные тёмные волосы, заплетённые в тугие косы, очень нежные черты лица, яркие губы, а глаза… Класта едва в них не утонул. Одетая по-мужски, девушка не казалась мужланкой, как многие обитательницы порта, просоленные и прожаренные солнцем. Напротив, она была восхитительно женственна.
— Нали, — чуть склонил голову Эйрей. — Это новый ученик.
— Маг воды, да? — красавица мягко улыбнулась. — И нрава какого особенного.
— Не королевских кровей, — усмехнулся маг. — Кто возьмётся-то за него?
— Авар, — Нали мягко погладила Класту по щеке, отчего тот покраснел до корней волос. — Идите к озеру, там ему место.
— Хорошо, — Эйрей улучил момент и взял Класту за руку, но тот и не мог сопротивляться, слишком восхищённый Нали. Лишь позже, когда они уже углубились в переплетение улочек, Класта осознал, что красавица осталась далеко позади.
— Кто она такая? — спросил он сипло.
— Нали? В ней кровь дриад, — пояснил Эйрей. — Ничего, ты привыкнешь к её чарам.
— Чарам? — Класта нахмурился. — То есть она не красавица на самом деле?
— Красавица, — маг едва спрятал улыбку. — Но не самая прекрасная на свете.
Класта благоразумно смолчал. К тому же они уже подошли к мосту, переброшенному через небольшую речушку. Чуть поодаль были причалы, где покачивались на воде разноцветные лодки.
— Ишь, крашеные, — восхитился Класта.
— Выбирай, какая нравится, — предложил ему Эйрей.
Класта любил оранжевый цвет. Яркий и весёлый, такой беззаботный, он напоминал о платке — единственном, что осталось от отца-моряка. Так что выбор был очевиден. Мигом заняв место в лодке, Класта недовольно глянул на медлящего мага, а тот снова колдовал, красиво разводя ладонями и шепча что-то под нос. «Глупая какая магия, — подумалось Класте. — Никогда не стану так шептать и ладонями водить, ни за что. Не заставят». Собственная убеждённость принесла хорошее настроение, а тут и Эйрей всё-таки уселся на скамью напротив. Лодочка же внезапно сама двинулась с места, даже грести не пришлось.