Казалось, ещё вчера Класта был всего лишь мальчишкой с побережья, одним из тех, кто гонял чаек у доков да воровал рыбу из корзин, а сегодня его тащил за руку сам Эйрей Пресветлый. Можно было, конечно, так сильно не упираться, но Класта всё же не хотел показать, насколько заинтересован в происходящем.
— Да прекрати ты сопротивляться, — одёрнул его Эйрей, когда они завернули за угол и оказались на площадке за доками — пустыре, поросшем сорной травой.
Класта утёр нос рукавом видавшей виды рубахи.
— Что вам надобно, дядюшка маг, — запричитал он, как умели все портовые мальчишки. — Что такого вам сделал бедный сиротинушка…
— Прекрати кривляться, — Эйрей вздохнул. — Я говорил с твоей матерью уже.
Класта до боли прикусил губу. Вот как, всё заранее про него вызнали. Значит, дело и впрямь серьёзное.
— Ну? Чего надо-то? — насупился он, глядя исподлобья.
— Ты ведь знаешь, кто я? — зачем-то переспросил маг. Класте не понравилось это, но он почти послушно ответил:
— Эйрей Пресветлый, Ищущий, маг городской, — он шмыгнул носом и всё-таки добавил: — От меня чего надо такой шишке?
— Мой дар — искать тех, в ком печать магической силы, — пояснил маг. — И я вижу, что в тебе просыпается магия.
— Что-о-о? — возмутился по привычке Класта, а потом замер, осознав услышанное до конца. — Какой-такой магической силы?
Эйрей прищурился, и от его подозрительного взгляда Класта весь подобрался, готовый побежать как можно быстрее. Мало ли что может прийти на ум магу.
— Вода тебя призывает, — слишком просто ответил маг. — Быть тебе стихийником. Мать твоя уже дала разрешение, так что учиться тебя забираю.
— Что? Куда? Зачем? — у Класты даже в горле пересохло.
А маг тем временем шепнул что-то себе под нос и развёл руками. Класта почувствовал, что в спину ударил воздушный поток, и резко обернулся. Позади него застыла арка, за которой был вовсе не пустырь и даже не улочки города, а тёмный лес.
— Не хочу! — выкрикнул Класта, прежде чем маг подтолкнул его, заставив перешагнуть порог.
Оказавшись на лесной дороге, Класта убегать не решился. Во-первых, непонятно куда бежать, во-вторых, с магом рядом целее будешь, если тварь какая нападёт. Недовольно посмотрев на Эйрея, он насупился и спрятал ладони в карманы.
— Не бойся, — сказал маг. — Ты будешь видеться с матерью.
— Да не больно-то и хотелось, — вдруг признался Класта. — Добра от неё не дождёшься, одни подзатыльники. Вы ей, видать, заплатили, да немало.
— Всё-то ты знаешь, — маг усмехнулся, и эта улыбка была тёплой и понимающей.
Класта внезапно понял, что Эйрей ему на самом деле нравится — он был и высоким, и сильным, и лицо у него было правильное, открытое, и кожа загорелая, и глаза — синие, точно море… Вот бы такого папку… Одёрнув себя, Класта угрюмо хмыкнул.
