— Где?
— Вот на этом утесе. Я на него заберусь…
— Вань, не надо, он скользкий.
Но было поздно, Ваня уже лез на утес, пачкая джинсы липкой зеленью.
— Все, давай! Йе-е-е, я царь горы!
Кадр вышел удачным: ветер встрепал Ванины кудри, концы шарфа тоже эффектно взметнулись в воздух… И ровно в тот момент, когда Саша сделал фотографию, огромная волна, подкравшись со спины, живописно разбилась о подножие утеса и окатила Ваню с головы до пят.
— Хорошее фото, — сказал Саша. — И хорошо, что с одного дубля получилось. Второго уже не будет. Пошли домой, будем тебя сушить.
— Погоди… — Ваня остановился, отжимая куртку. — Успеется еще домой.
— Ты мокрый весь. Прохватит на ветру — и привет. И не будет у нас больше Вани Купченко, уникального недобаритона и главного красавца мировой оперной сцены. Пошли!
— Нет, подожди. Поговорить надо.
— Дома и поговорим.
— Нет. Насчет «Дон Жуана» в Славике…
Саша вздохнул, отдал ему телефон и молча отвернулся.
— С «Доном Карлосом» ведь хорошо все было? Несмотря ни на что? — заторопился Ваня.
— Хорошо.
— Это одна из твоих лучших ролей.
— Лучшая.
— Но на «Дон Жуана» ты к нам приехать не хочешь?
— Нет.
— Ладно. Но ты все-таки послушай. Я понимаю, у тебя есть какие-то веские причины, иначе ты бы не отказывался. И понимаю, что ты мне о них не расскажешь, если до сих пор не рассказал. Но ты просто послушай… Человеческий век недолог. А наш сценический век еще короче. Ты в самом начале пути, а кое-кому из нас уже виден конец туннеля. Может, у нас больше не будет такого шанса.
— Какой дешевый манипуляторский прием, — усмехнулся Саша.
— Это моя работа, — Ваня потупился и даже, кажется, слегка зарделся. — Как, впрочем, и твоя! Мы артисты театра, нам деньги платят, чтобы мы манипулировали аудиторией.
Они помолчали. Большое лохматое облако наползло на солнце, каменистый берег в бисерной сетке мидий враз потемнел и насупился. Ваня поежился под внезапно налетевшим порывом ветра.
— Ну так что? Может, приедешь? — спросил он нерешительно. — Что там у тебя с контрактом-то?
— Да нет никакого контракта.
— Ну?! — обрадовался Ваня. — Так давай прямо в понедельник, вместе и полетим!
— Стоп-стоп, как это в понедельник? У тебя же концерт на следующей неделе.
— Да нет никакого концерта! — Ваня засмеялся. — Я специально приехал, по общественному поручению. Делегировали меня на переговоры, так сказать. Потому что я обаятельный… как кот Бегемот.
— Во-первых, — сказал Саша, — у тебя водоросли на затылке. Во-вторых, не расточай свое обаяние понапрасну. Прибереги его для Полины. Надо будет ей как-то объяснить. Мы на Лазурное побережье собирались, а если я уеду…