Вечером вниз по реке ушёл плот. Он растворился в сырой мороси мелкого дождя, и было на плоту всего два человека. Один спал, закутанный в овчины и меха с въевшимися бурыми пятнами, а второй, с автоматом за плечом, стоял с шестом, изредка отталкиваясь близких в этих местах берегов. И слышался призывный волчий вой откуда-то со стороны дороги.
А часа через два Фёдор услышал негромкое тарахтение мотора, и увидел неспешно поднимающуюся вверх по течению лодку. Других таких заморских лодок в этих местах отродясь не бывало. И узнаваемый даже в сгущающихся сумерках стяг Беловодья на корме — косой синий крест на белом полотнище.
Полковник открыл глаза и удивился, увидев пластик на потолке. Вроде бы в прошлый раз наверху были протекающие от дождя еловые ветки шалаша. Он на лодке?
Чуть повернул голову. Ну да, лежит в кокпите на надувном матрасе, и снаружи доносится раздражённый голос Вадима Кукушкина:
— Федя, твою дивизию в душу мать, я тебе за эту народную медицину яйца выдерну!
— Да хошь выдирай, хошь медвежьи пришивай, боярин, — оправдывался ополченец. — Как бы я Ивана Леонидовича довёз в сохранности? Да хрена ли объяснять, боярин, нешто самому непонятно?
— Вадик, — позвал полковник. — Зайди сюда, пожалуйста.
— Очнулся! — судя по голосу, Кукушкин обрадовался. — Повезло тебе сегодня, Фёдор!
Вадим зашёл, сел рядом, и привычным движением ухватил за запястье, одновременно доставая из кармана старинные часы на цепочке.
— Тебе ещё трубочку деревянную, пенсне и бородку чеховскую, — пошутил полковник.
— А тебе клизму, — не принял шутку Вадим. — Сутки с лишним в отрубе провалялся, ещё и хохмит.
— Сутки? — Иван прислушался к потребностям организма. — А как же…
— Фёдор твой, дуболом херов, лично памперсы менял.
Если Кукушкин хотел подколоть и смутить, то его попытка не увенчалась успехом. Военный человек, четырежды попадавший в госпиталь, излишней стеснительностью не страдает. Эка невидаль — памперсы!
— А чего ты орал на него?
— Да опоил он тебя маковым отваром с какой-то хренью, названия которой даже не знает. Похвалить его за это?
— Можно и похвалить, — согласился Иван Леонидович. — Между прочим, оба Фёдора неплохо себя показали. Надо будет наградить их как-нибудь.
— Одного.
— Что одного?
— Второго если только посмертно.
— Не понял…
— А что тут понимать? Федя, иди сюда, расскажи боярину Ивану про младшего.
По мере рассказа полковник всё больше и больше мрачнел, прекрасно понимая, что в смерти ополченца есть доля и его вины. Причём довольно большая доля. Если бы тогда не полез близко к обозу, намереваясь заснять на камеру ценные исторические кадры, то не попал бы под взрыв, и не пришлось бы двум Фёдорам принимать самостоятельные, но неосмотрительные решения.