И вдруг улыбнулся — тонко, едва заметно:
— Вижу, это мужчина был, молодой совсем. Встретил ты кого ранним утром, Шаг По Траве?
Я не успел решить, что ответить, как вновь выступил вперед Высокий Клен, к самому Мо Руфу подошел, к племени повернулся:
— Не могу я смолчать, как хотите, зовите! Кто бы ни был тот человек — нет его вины! Когда охотники бизона добудут, никто не ищет, чья стрела удачливей: добыча общая, для всего племени. Так и тут — многие к Неспящему ходили, да не все дары ему нравились. Всякое бывало: день и ночь трудишься, уже и орнамент по всему луку пустишь, и тетиву подберешь, чтоб не скрипела — а недоволен Мо. А потом только спохватишься, что, рисунком увлекшись, и кибить забыл в смоле выдержать, и роговые накладки разные вышли. Вернешься, доделаешь, но уже показывать не станешь, побоишься. И тот, кто к Неспящему утром ходил, пусть не сознается в этом! Ни к чему ему нелюбовь людская.
Верные слова Высокий Клен сказал, многим они по сердцу пришлись.
Вождь кивнул:
— Так всегда было, Неспящий Мо всякую жертву не примет, ему надо, чтобы была в подношении красота необыкновенная или глубокая, невыразимая тайна. Трудное это дело — красоту и тайну сыскать.
— А не сам ли то Высокий Клен был? — подскочил на месте Быстрый Удар, известный своей горячностью, — Что-то спорить он сегодня горазд!
Спокойно посмотрел на него Высокий Клен, с достоинством. Развернулся к шаману:
— Пусть Взгляд В Глубину посмотрит…
И тут на поляну ужом скользнул Прямой Путь, младший братишка Высокого Клена:
— Я! Это был я!
— Вот! — обрадовался Быстрый Удар. — Не сам — так брат такой же! Небось, дружки его, подлизы, дар похвалили, чтобы битыми не быть, он и рад Мо Руфу показать. А Мо Руф от красы такой враз огонь утратил.
Тут уж все племя зашикало: молчи, мол, Быстрый Удар! Сам-то когда о красоте своих острог пекся? Вечно от тебя и слышно: «Колют — и ладно, а как будут все племена от реки и до самых дальних озер теми острогами рыбу бить, так и о красоте подумать можно». А к Неспящему частенько хаживал — похвалы ждал. Так уж молчи теперь, пусть парнишка за себя сам скажет.
— Я песню пел, — всхлипнул Прямой Путь, — я пел, а он… потух. Видно, нельзя было, не выйдет из меня певец…
И тут над поляной звонко так взлетело:
— Глупость ты сказал, Прямой Путь — не выйдет! — Это Жаворонок На Заре, она у нас первая певунья. — Выйдет, ты только не бросай, да слушай, как учить буду, Неспящему понравится, обязательно! Ты его еще своим голосом разбудишь. А пока мы все тебе поможем. Шаг По Траве, нет ли у тебя новых строчек, Мо Руфа порадовать?