И на самом деле, несметные сокровища скрываются под нашими ногами: уголь и золото, нефть и алмазы, руда и мрамор — чего только нет!
Научились люди рыть шахты и бурить скважины, чтобы добраться до тех подземных кладов.
Ну а проходчики спускаются под землю, чтобы прокладывать там железные дороги, по которым можно ездить быстро, удобно и без помех.
Раньше проходчики себе путь под землёй прокладывали с помощью кирки, лопаты да обушка. А тоннель, чтобы земля не обваливалась на голову, они укрепляли досками и брёвнами.
Теперь любой проходчик имеет отбойный молоток.
Как он работает, каждый, наверное, видел. Рабочий врубает в землю пику молотка, нажимает широкую рукоятку. И сразу инструмент оживает — это сжатый воздух заставляет пику крошить твёрдый грунт.
Вместе с проходчиками всегда рядом трудится стальной тюбингоукладчик. Он похож на фантастического зверя.
Внутри тюбингоукладчик начинён всякими хитроумными и очень нужными приспособлениями. Впереди у него острый бур, вроде клыка. Он вгрызается в землю на несколько метров — разведывает, как грунт придётся долбить молотками.
Есть у зверя глаза — яркие прожекторы. Над самой головой нависает мощный козырёк, будто гигантская кепка надета. Есть одна рука у зверя: она, как стрелка, вертится по кругу. Сзади тянется длинный хвост из тонких и толстых шлангов, по которым подаются сжатый воздух, жидкий бетон, электричество.
Даже лапы есть у подземного чудища, и оно шагает вместе с проходчиками: что ни шаг — то на метр вглубь.
Тот, кто работает под землёй, привык бережно относиться к тюбингоукладчику, потому что он ему и надёжная защита и первый помощник.
Михаил Григорьевич прежде всего оглядел внимательно свой тюбингоукладчик. Подвигал все рычаги, кнопки, штурвалы. Да, здесь всё в порядке: зверь и топает, и рукой махает, и глазами мигает. Не стыдно передавать его другой бригаде.
Ну, работяга, трудись исправно и дальше!
А ещё есть у проходчиков погрузочная машина. Вроде бы и маленькая она, как игрушечная, но сильная. Всё, что проходчики нарубят молотками, она ковшиком аккуратно загребёт и перебросает в вагонетки. Если бы её не было, пришлось бы землю швырять лопатой.
Когда-то, много лет назад, молодым парнишкой Тихонович именно с этого и начинал свою шахтную науку. На собственных плечах испытал, каково грузить лопатой. Вот почему он теперь так уважает погрузочную машину, следит за ней, как конюх за любимым конём.
Аккуратно включил он машину. Проехался вперёд, проехался назад. Опустил ковш вниз, набрал полный земли и перевернул в вагонетку.