— Сия икона займет самое почетное место в красном углу. Благодарю, великий князь, — молвил с улыбкой Никита Романович.
После приветствия гостей провели в дом. В низкой сводчатой палате стоял уставленный всевозможными блюдами в богатой посуде стол. Во главу стола хозяин хотел посадить почетного гостя, но царевич уступил дяде положенное ему место и сел по правую руку от него. За ним на его сторону, по старшинству рода, расселась его молодая свита, дети знатных бояр. По левую руку от хозяина сидели его старшие сыновья.
Поначалу мирно обсуждали написанное недавно царевичем Похвальное письмо Антонию Сийскому[41]. Получив благословение митрополита Антония, царевич начал переработку писанного сийскими монахами жития святого.
— Труд прежний в значительной легкости написан. О том я и упомянул во вступлении, — с блеском в глазах говорил царевич Иван. — Опосля написана была мною служба преподобному Антонию.
— Слышал я, что многих и многих святых упомянул в своем труде, — с гордостью глядя на сыновца, говорил улыбающийся Никита Романович. — От княгини Ольги до прославленных ныне…
— Ибо земля наша — Святая Русь, самим Всевышним оберегаемая. И верую, все святые нашей земли, все они молятся за нас. И потому не можем мы сгинуть, не можем подчиниться неверным, — опустив глаза, с грустью проговорил царевич. — Господь ведь с нами…
Так разговоры о войне, насущные всюду, возникли и за этим столом. Царевич, гневаясь, говорил о недавней вести, кою принесли русские купцы — император Священной Римской империи Рудольф, заручившись дружбой с Баторием, запретил ввоз в Московскую державу олова, свинца и меди, столь необходимых сейчас в текущей войне, ибо самостоятельно добывать и разрабатывать сии металлы русские мастера пока не научились. А потери в пушечном наряде были колоссальными в последние годы…
— Ничего, мы и без европейского олова как-нибудь повоюем! — успокоил Ивана Никита Романович, хотя и ему новость эта была неприятна. С неудовольствием подумал об Иоанне — как им была воспринята сия весть? Ведь он рассчитывал на помощь и дружбу Рудольфа, сына и наследника покойного союзника Иоанна.
Но сейчас это было неглавное. В коем-то веке царевич сам пожаловал в дом Никиты Романовича, и ему хотелось о многом поговорить с сыновцем наедине, ибо знал, здесь не подслушают, не помешают.
— Угощай гостей, — шепнул сыну Федору Никита Романович, а сам пригласил царевича в свой небольшой покой, где боярин, по обыкновению, работал. Никита Романович запер тяжелую кованую дверь на ключ, зажег несколько свечей и сел за стол, напротив царевича.