— Да уж придется…
Вернувшись домой, Вубани сразу же пошла к сыну, но дверь, его комнаты оказалась запертой.
— Иди сюда, сынок, — позвала она.
— Чего ты хочешь? — послышался недовольный голос Тамберы.
— Иди сюда, что ты сидишь взаперти?
Молчание.
— Когда ты собираешься в крепость? — спросила мать. Опять из-за двери ни звука.
Я отпускаю тебя, сынок. Отвори дверь, я должна поговорить с тобой.
Тамбера не спешил, словно обдумывая что-то. Наконец щелкнула дверная задвижка, и он вышел. Лицо у него было хмурое. Опустив голову, не глядя на мать, он сел. Она тоже села напротив.
— Когда ты хочешь уйти? — тихо повторила свой вопрос Вубани.
— Сейчас, — ответил он, не поднимая глаз.
— Что ж, иди, сынок. Я не держу тебя. Но не забывай о родном доме. Ты ведь часто будешь меня навещать?
— Конечно.
— А как жё отец, Тамбера? Ты уйдешь, даже не попрощавшись с ним?
— Ты сама ему все скажи, ма.
Вубани не стала больше задерживать сына.
Через несколько минут Тамбура уже шел по направлению к голландской крепости. Мать провожала его горестным, безутешным взглядом. Тамбера чувствовал на себе этот взгляд, он жег ему спину. Казалось, будто невидимая нить тянет его назад, мешает идти. До самого входа в крепость он шел с низко опущенной головой. И даже когда предстал перед ван Спойлтом, вид у него был совсем не такой бодрый, как во время их недавнего разговора.
— О! Ты, видно, всерьез решил к нам перебраться, а? — приветливо встретил его хозяин крепости.
— Да, господин.
— А ты спросил разрешения у родителей?
— Спросил.
— Хорошо. Тогда вот как сделаем. Сначала тебе кое-чему надо подучиться. Сейчас пойдешь к Хайтену. Я дам для него записку. Он тебе объяснит, что надо делать, чтобы со временем стать настоящим солдатом.
Ван Спойлт набросал на клочке бумаги несколько строк и, отпуская Тамберу, произнес наставительно:
— Тебя будут учить всему, что должен знать солдат. Запоминай, будь прилежен, старайся — и все будет прекрасно.
Тамбера поклонился и вышел, крепко сжимая в руке записку ван Спойлта. Теперь он шагал легко и уверенно. Разыскав Хайтена, он отдал ему послание ван Спойлта и застыл в ожидании, наблюдая, как шевелятся при чтении губы голландца.
От внимания Тамберы не ускользнула чуть насмешливая улыбка, мелькнувшая на лице Хайтена, когда тот читал записку. Юноша почувствовал, как тревожно забилось его сердце. Под испытующим взглядом голландца он невольно потупился, но тут же опять вскинул голову, услышав короткое и повелительное:
— Идем со мной!
Тамбера поспешил за Хайтеном. Они подошли к группе стоявших во дворе солдат. Хайтен подозвал к себе одного из них. Это был офицер — по-видимому, командир голландского гарнизона. Тамбере Хайтен велел отойти в сторону, поэтому он не слышал, о чем они говорили между собой. Вскоре Хайтен поманил его пальцем и, указав на офицера, сказал: