— Я приехал сюда, чтобы сообщить вам, господин, тревожные новости, — ответил Маруко.
Он умолк, ожидая, что скажет на это англичанин. Но тот ничего не сказал, и Маруко добавил:
— Очень плохие новости, господин. Теперь мы будем продавать мускатные орехи только по контракту.
Не успел он на этот раз перевести дыхание, как Веллингтон спросил:
— Контракт? Что еще за контракт?
— Условия этого контракта такие, что мы должны продавать мускатные орехи только голландцам, и больше никому.
— Так. А еще что? — сказал Веллингтон, приподнимаясь на своем ложе.
— Они и цену назначили: десять дуитов за один кати.
— Ха! Всего десять дуитов?
— Да, господин. Но это еще не все. Голландцы объявили, что те жители Лонтора, которые не примут их условий, будут считаться врагами голландцев. И еще они хотят, чтобы такой порядок остался навсегда. Мы думаем, господин, что этот контракт…
— Самый грабительский! — закончил за него Веллингтон, поднимаясь на ноги. — Никак нельзя допускать, чтобы голландцы добились своего.
— Правда ваша, господин, они настоящие грабители.
— Ясное дело. Но и вы хороши, болваны! Увидели голландцев на Лонторе и обрадовались, милости просим, будьте у нас как дома. Ну что за дурачье безмозглое! — Он криво усмехнулся. — Хотел бы я сейчас взглянуть на вашего старосту. Он еще смел со мной ссориться! Я помню, голландцы чего только ему не наобещали. А он и уши развесил. Ну вот, пусть теперь радуется!
— Имбата не знает, что и делать, — вздохнул Маруко. — Совсем растерялся.
— Растерялся, говоришь? Это на него похоже. Да и все вы такие.
— Нет, господин, не все. Есть среди нас и такие, кто не хочет подчиняться голландцам.
— А, ерунда! — пренебрежительно махнул рукой англичанин и продолжал, будто вслух рассуждая сам с собой: — Надо же было им выдумать этот контракт! Десять дуитов за один кати… Но уж я-то не позволю, чтобы мне диктовали, по какой цене продавать мускатный орех.
Маруко догадывался, что последует за этими словами, и не ошибся в своем предположении.
— Как бы там ни было, — сказал твердо Веллингтон, обращаясь к Маруко, — а ты обязан по-прежнему каждые три месяца платить мне за аренду мускатника пятьсот дуитов. Так и знай. А сколько ты будешь получать от голландцев, меня не касается.
У Маруко уже давно был готов на это ответ:
— Если мне придется подписать контракт с голландцами, то ведь от этого пострадаете вы, господин, а не я. Получать всего десять дуитов за кати, а вам платить каждые три месяца по пятьсот, — это будет мне не под силу. Я перестану обрабатывать мускатник и верну его вам, господин.