Но что же будет с мамой, если я ее покину?.. Она станет искать меня повсюду, расспрашивать Бамбера, Сумани и других ребят. Разыщет Ваделу. Но никто ничего ей не сможет сказать. Мама долго будет плакать, а потом заболеет от горя. И когда я наконец вернусь домой, ее уже не будет в живых… Нет, нет, я не сделаю этого!
Лучше броситься в море. Пусть я утону, пусть меня сожрут зубастые акулы. Тогда мне будет все безразлично… Но это так страшно и больно, когда акулы станут рвать мое тело и грызть мои кости! Нет, нет, я не хочу, не надо!
Значит, уйти из дому я не могу и умирать мне страшно. Что же тогда делать, что?..
Не знаю, не знаю».
И, вновь подняв глаза к голубоватому облаку, парящему высоко в небе, он прошептал:
— Как бы я хотел быть птицей и взлететь к тебе, в небо!
Потом его взгляд упал на удочку, лежавшую на дне лодки. Он поднял ее и вышвырнул в море. Снова подул утихший было ветерок, и его освежающее дыхание будто пробудило Тамберу от дум. Мальчик вспомнил, что вокруг нет ни души, что он наедине с морем, и он запел, запел во всю силу своего молодого голоса, громко, легко и свободно.
И только ощутив нестерпимый голод, Тамбера повернул лодку в обратный путь и стал грести к берегу. Еще издали заметил он причаливший к острову голландский корабль, а сойдя на берег, увидел на песке следы множества людей. Но все это не вызвало в нем особого любопытства, и он сразу же зашагал домой. Вубани как раз только что приготовила еду и стала кормить проголодавшегося сына.
— Что было сегодня на берегу, ма? — спросил Тамбера.
— Приплыл корабль из Голландии, сынок, — ответила Вубани. — И поэтому устроили праздник. На этот раз они привезли нам такое, от чего мы еще больше наплачемся.
— Что еще они привезли?
— Деньги какие-то. Теперь мы всё будем менять на них. Звенят-то они красиво, да только горя с ними не оберешься! Эти голландцы со своими деньгами — дьяволы в овечьей шкуре. Еще и девчонку с собой привезли.
— Девчонку?
— Да. Гордая такая на вид и злая, не подступишься. Совсем не такая, как наши дети.
— А где отец?
— У господина ван Спойлта. Обсуждают там, верно, что бы еще такое для голландцев сделать.
— А что им теперь нужно?
— Им уже, видишь ли, мало земли в аренду. Подавай им теперь землю в полную собственность.
— А что же было на берегу, ма?
— Праздник, говорю, был. Даже танцевали с барабанами.
— Ну, это уже все давно надоело. Я думал, было что-нибудь интересное.
И Тамбера принялся за еду.