Оккупация Панамы в 1856 году была только началом целой серии военных интервенций США против Панамы.
Высадка войск осуществлялась для пробы сил: не удастся ли поддержать недовольные элементы и с их помощью провозгласить независимость Панамы.
Однако на этот раз американцы еще не решились пойти на создание «самостоятельной» Панамы.
* * *
Договор 1846 года между США и Колумбией был заключен на двадцать лет. Сразу же по истечении срока действия договора колумбийское правительство поставило вопрос о его пересмотре. Посланник Колумбии в Вашингтоне генерал Сальгар обратился 23 января 1867 г. в госдепартамент с нотой, в которой уведомлял о том, что ему даны указания начать переговоры об изменении договора 1846 года. Но США не были заинтересованы в этом и потому всячески оттягивали начало переговоров. Тогда колумбийское правительство для ускорения дела решило перенести их в Боготу. В декабре 1867 года посланнику США в Колумбии Питеру Сулливану был вручен предварительный проект договора. В нем колумбийское правительство соглашалось, чтобы строительство канала осуществляли США, и предоставляло им для этого зону земли в Панаме. Однако в договоре четко оговаривались гарантия нейтралитета и совместная оборона будущего канала. Также был оговорен и арбитраж возможных споров между США и Колумбией.
Оставалось только утвердить договор в конгрессе. Сулливан сообщил госдепартаменту: «Если Вы решите таким путем приобрести опорную точку на перешейке… я думаю, что Вы сможете добиться проведения договора через колумбийский конгресс за большую сумму денег секретного фонда»[30].
Позднее этот же дипломат предложил другой способ захвата Панамы. 1 сентября 1867 г. в колумбийском порту Картахене произошла очередная стычка между американцами и колумбийцами. Сулливан решил, что этот инцидент может быть использован для давления на Колумбию. Он сообщил в госдепартамент: «Если Вы решите добиться желаемой привилегии путем, отличным от договорного, то Вы должны прижать к стенке убийц из Картахены, используя все возможные улики против правительства (Колумбии. — С.Г.). После этого предъявите решительное требование на возмещение, которое не может быть дано. В таком случае у Вас будет хороший предлог для захвата колумбийской собственности как возмещение за понесенный ущерб и допущенную несправедливость»[31].
Длительное время американское правительство не откликалось на предложение Колумбии. Лишь 2 марта 1868 г. посланник США Сулливан получил подробные инструкции и полномочия на заключение с Колумбией конвенции. И только с этого времени начались фактически переговоры, продолжавшиеся почти год. Наконец, 14 января 1869 г. договор был подписан.