— Ничего не бойся, Миша!
Ученый протягивал руки к худому заключенному, но все полетело куда-то кувырком, — лагерные охранники, лающие овчарки, вытянувшиеся вдоль забора бараки. Он мгновенно проснулся, тотчас обнаружил присутствие постороннего человека.
— Фу ты, черт! — вскрикнул Кравец. Он отскочил к окну, выставил перед собой руку. Сердце часто колотилось в груди, голова кружилась, он все еще не отошел от сна.
— Семен Дмитриевич! Ты все-таки пролез через забор!
Ткаченко посмотрел на худощавого коллегу с лукавой усмешкой.
— Михаил Григорьевич, ты человек крайне непрактичный. А между тем доблестная охрана, которая теперь охраняет вход в здание, сменяется каждые четыре часа. И во время пересменки на проходной остается дежурить наш старый добрый сторож Петрович…
— А-а-а! — протянул Кравец. Он продолжал держаться поодаль от коллеги. — Собачник собачника видит издалека!
Ткаченко обожал своего старого пса породы ньюфаундленд. Собаку такой же породы завел сторож, работающий в институте еще со времен царя Гороха. «Нельзя не любить человека, который любит собак!» — постоянно говорил Ткаченко, на что Кравец напоминал ему про Адольфа Гитлера и его овчарку Блонди, которую, если верить историкам, обожал Гитлер, но люто ненавидела подруга наци номер один Ева Браун.
— Ну да! — радостно кивнул Ткаченко. — По неизвестным причинам военные не вытурили Степана Петровича со службы, как весь остальной личный состав нашего учреждения. — Кофе будешь? — Он извлек из объемистой сумки термос и бутерброды, завернутые в промасленную бумагу.
Глядя, как коллега разворачивает аппетитную снедь, Кравец ощутил приступ голода. На завтрак он сжевал холодное яйцо и выпил две чашки крепкого чая без сахара. Несущаяся истерия с экрана телевизора и пустынные улицы города не способствовали хорошему пищеварению. Будучи человеком эмоциональным, он чувствовал, как затягивается кольцо пандемии, с каждым днем, с каждым часом росло число жертв нового заболевания среди друзей и знакомых. Людей не следовало убеждать оставаться в своих квартирах, хотя из висящих на стенах домов репродукторов неслись зловещие предостережения. На прошлой неделе слегла троюродная сестра микробиолога, бригада облаченных в защитные костюмы медиков увезла женщину в Военно-Медицинскую академию, большая часть корпусов которой в срочном порядке была перепрофилирована под госпиталь. Ее судьба пока была неизвестна, а вчера скончался школьный товарищ Михаила Кравца, за три дня до трагического события он разместил сообщение о болезни на своей странице ВКонтакте. Летальность нового вируса, прозванного в народе «красноглазкой» за специфическую окраску белковой оболочки глаз, была очень высокой, хотя, следовало признать, длительность протекания симптомов значительно увечилась, по сравнению с первыми случаями болезни, зафиксированными в Калининграде, а недавно появились случаи благополучного исцеления. Вплоть до последней декады июля приморский город лидировал по числу заболевших людей, но с некоторых пор Москва уверенно вырвалась вперед. На первое августа вспышки болезни были зарегистрированы в большинстве стран Европы, в США и Южной Америке, а по темпам роста числа заболевших Китай и Индия опережали все остальные государства. Мир сковал леденящий ужас отчаяния, человечество застыло на пороге новой пандемии, рискующей обогнать по числу жертв печально известную эпидемию чумы.