— Вы п-п-приехали ради того, чтобы сказать мне об этом?
— Да вы, отче, шутник! — рассмеялся мужчина. Его смех прозвучал столь неестественно, учитывая обстоятельства, и заразительно, что отец Серафим помимо воли улыбнулся. — К вам приезжают разные посетители со всех концов света! — продолжал посетитель. — А как же иначе! Монах, читающий псалмы на арамейском языке! Это так необычно в наше циничное время, когда вера и церковь проживают период забвения.
Он говорил необычным языком из прошлого времени, отметил священник. Словно учебник по литературе читаешь. И опять возникло ощущение, что при желании этот человек с невзрачной внешностью и внимательным взглядом светлых глаз способен безупречно разговаривать на молодежном сленге.
— Бывали времена и похуже… — сказал отец Серафим.
— Вы имеете в виду период советской власти и сталинизма? — охотно кивнул мужчина.
Он присел рядом, и священник ощутил какой-то знакомый запах, исходящий от него. Где-то он чувствовал нечто похожее, но не мог вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах.
— Да, — продолжал посетитель. — Я, знаете ли, люблю цифры! Статистика — упрямая вещь! До революции в России числилось триста шестьдесят тысяч священников, включая архиереев, приходских священников и диаконов, а к концу 1919 года в живых осталось не более сорока тысяч человек. Пугающие цифры, согласны?
— З-з-зачем вы мне это р-рассказываете? — устало спросил священник. Он пытался сосредоточиться, но мешала эта невесть откуда взявшаяся слабость и необычный запах, исходящий от собеседника.
— Вы упоминали дьявола на сегодняшнем богослужении…
— Разве?
— А как же! В проповеди выделили место их молитвы, касающейся лукавого.
— Избави нас от лукавого… — кивнул отец Серафим.
— Отлично! — почему-то обрадовался человек. — Кто же дьявол, по-вашему? Абстрактный образ, носитель абсолютного зла в примитивной фантазии художников Средневековья, выступающий в обличье мохнатого зверя с рогами и хвостом! — Он кивнул в сторону висящей на стене иконы. Сошествие в ад.
Священник машинально посмотрел в ту сторону, куда была направлена рука посетителя, с некоторым удивлением отметил идеальный маникюр на пальцах его белой руки и отсутствие синих полосок вен на внешней стороне запястья.
— Или же дьявол — иллюзия, — продолжал мужчина. — Выдумка. Красивый символ, с помощью которого служители церкви управляют сознанием масс.
— Иллюзия?
— Конечно! Ни одно живое существо не способно долго выносить абсолютную реальность и при этом не утратить психическое здоровье. Даже животные и насекомые иногда грезят.