Но и на этом пути экспедицию преследовал целый ряд несчастий. Прежде всего, сам корабль был в таком состоянии, что путникам приходилось часто останавливаться, чтобы исправлять повреждения. При малейшей непогоде они становились игрушкой волн и ветра. Часто они находились на краю гибели, и только счастливая случайность дала им возможность добраться до мыса Доброй Надежды.
Но не успели они отдохнуть от непосильной борьбы со стихиями, как новая беда была уже на очереди. Холод в той области, куда был занесен их корабль, стал до того ощутителен, что путники едва могли перенести его.
А тут еще и запас пищи стал приближаться к концу. И из-за недостатка соли, мясо начало портиться и его приходилось бочками выбрасывать за борт. Люди питались почти исключительно рисом. Цынга и другие болезни свили себе прочное гнездо на "Виктории". В короткое время беспощадная смерть унесла 26 человек.
Пристать к какой-нибудь земле испанцы боялись, так как все берега по этому пути находились во власти португальцев, их беспощадных врагов.
И несся безостановочно по волнам несчастный корабль со своим измученным, полуживым экипажем. Дисциплина исчезла. Не было больше ни матросов ни капитана, — были одни лишь голодные существа, молившие смерть послать им избавление.
Наконец, положение стало до того невыносимым, что было решено пристать к первому же острову, что бы там ни грозило. Таким ближайшим островом оказался остров Зеленого мыса, принадлежавший португальцам.
Пришельцы скрыли, откуда они явились, иначе им грозила бы вечная тюрьма и даже смерть. Они выдали себя за мореплавателей, прибывших из Америки и потерпевших по дороге крушение. Португальцы приняли их очень хорошо и снабдили всем необходимым. После четырех дней отдыха экспедиция уже намеревалась отправиться дальше.
Но в самый день отъезда разыгралась сильная буря и покинуть порт не было никакой возможности. На другое утро на остров отправилось несколько матросов. Такие отлучки бывали очень часто и, обыкновенно, продолжались недолго. На корабле ожидали уехавших в течение целого дня, но последние не возвращались.
К вечеру к кораблю подъехала лодка с португальскими властями, которые предложили им отдаться немедленно во власть португальцев. Дель-Кано сейчас же понял, что тайна их путешествия открыта. А так как каждая минута была дорога, он немедленно, подняв паруса и не дав португальцам даже одуматься, оставил острова Зеленого мыса.
Дель-Кано удалось избежать плена, но зато экипаж его еще более уменьшился. Теперь на корабле оставалось всего лишь 18 европейцев. Это количество было недостаточно даже для того, чтобы управлять кораблем; к тому же многие из них были еще больны.