Изучению мозга всегда препятствовала религия. Она объявила мозг «седалищем» души и утверждала, что душа бессмертна и бесплотна, она ничем не связана с бренным телом, свободна в своих действиях и подвластна только «всемогущему творцу». Его же воля непостижима, и пытаться проникнуть в эту вечную тайну — великий грех. Религиозную догму о «бессмертии души» с особым рвением и строгостью охраняло и эксплуататорское государство. Охраняло потому, что она была очень выгодна угнетателям. Обещая сладкую награду на том свете тем, кто здесь, на земле, трудится за жалкое вознаграждение, — эта религиозная догма служила орудием духовного одурманивания трудящихся. Жестокие преследования грозили каждому, кто посягнет на неприкосновенность догмы о «бессмертии души».
Однако история свидетельствует, что никакие запреты и угрозы не могут остановить мужественных исследователей. В 60-х годах XIX века первые большие вехи на пути к познанию внутренних процессов работы мозга, лежащих в основе психики, устанавливает отец русской физиологии Иван Михайлович Сеченов. За ним смело идет по этому пути Иван Петрович Павлов, который впервые в истории человечества находит ключ к «запретным» тайнам души — метод условных рефлексов. С помощью этого метода наука открывает главные законы высшей нервной деятельности. Своими исследованиями И. П. Павлов и его сотрудники неопровержимо, в строгих и точных опытах, доказали, что душевная (психическая) деятельность есть деятельность материального органа — мозга; что деятельность эта не произвольна, а подчинена строгим естественным законам и всецело зависит от воздействия внешней и внутренней среды организма. Павловское физиологическое учение, установив материальную основу психики, навсегда разрушило религиозную догму о нематериальности души. Богатейший вклад сделан И. П. Павловым в учение о слове, о путях воздействия слова на организм и поведение человека.
Открытие основных законов работы мозга объяснило многие вопросы, остававшиеся волнующей загадкой в течение столетий. В их числе была раскрыта физиологическая природа сна, сновидений, гипноза, внушения и др. Научное истолкование этих явлений лишило какой бы то ни было почвы религиозные вымыслы о «чудесном» происхождении тех исцелений, действительную причину которых составляли гипноз и воздействие слова. Получив правильное, научное обоснование, гипноз и лечебное слово стали мощным оружием медицины в ее борьбе со многими заболеваниями человека.
* * *
В воспитании нового человека — строителя коммунизма на первый план выступают вопросы преодоления пережитков прошлого, суеверий и религиозных взглядов. Этому в значительной степени способствуют новейшие достижения науки, освещающие светом знания прежде необъяснимые и загадочные явления природы.