В этой массе ложных, религиозных «чудес» подчас происходили случаи и действительных избавлений некоторых больных от недугов. Не будь таких случаев, религиозный миф о «чудесных исцелениях» не пережил бы многих тысячелетий и не мог бы вновь и вновь (вплоть до наших дней) вытаскиваться на свет и не без успеха пускаться в ход. Эти отдельные факты действительных выздоровлений помогали служителям культа обманывать верующих. Сознательный обман верующих, фантастические вымыслы, невежество, а порой и неутоленная мечта страждущего о собственном исцелении — вот что представляет собой миф о «чудесных исцелениях».
Долгие века, пока не была установлена истинная сущность некоторых удачных исцелений, происходивших в обстановке ожидания «чуда», религия безнаказанно могла приписывать их богу, иконам, мощам, сверхъестественным силам. Но неудержимый процесс развития науки отнял у проповедников религии и эту единственную опору. «Божественное» происхождение «исцелений», по временам происходящих в местах религиозного поклонения, оказалось мнимым. Выяснилось, что все подобные факты имеют вполне земные, естественные причины. Например, при исследовании некоторых «чудесных» источников оказалось, что в их состав входят минеральные соли, обладающие целебными свойствами. Понятно, что те болезни, при которых действие этих солей полезно, могли быть излечены или облегчены.
Очень трудными для объяснения и вместе с тем производившими наиболее сильное впечатление на верующих были те редкие случаи исцеления, когда избавление больных от недугов происходило быстро, иногда в присутствии верующих. И действительно, не чудом ли было, когда вдруг во время торжественного молебна в храме больной параличом бросал костыли и передвигался без их помощи, или возвращался дар речи немой лишь по повелению только одного слова «праведного» старца: «Говори!», или прозревала слепая, приложившаяся к «чудотворной» иконе.
Для того чтобы правильно понять эти на первый взгляд чудесные и непостижимые факты, необходимо знать природу гипноза и влияние внушения словом на человеческий организм. Только в середине XIX века была высказана догадка, что обстановка и приемы, приводящие к излечению некоторых больных, ожидающих «чуда», связаны с гипнозом и внушением. Но сами гипноз и внушение долго казались неразрешимой загадкой, какой-то таинственной силой, и поэтому были удобным объектом для спекуляций служителей культа, мистиков и шарлатанов.
Как оказалось в дальнейшем, гипноз и внушение тесно связаны с работой человеческого мозга, и поэтому они не могли быть поняты раньше, чем были раскрыты законы этой деятельности. Именно в силу своей исключительной сложности и кажущейся произвольности работа мозга вплоть до начала нашего века была недоступной для научного понимания.