— Да ладно вам, — хихикнула Чилли, заплетая косу. — От скромности вы явно не умрете. А насчет совета директоров… Рано или поздно они успокоятся. Выгода очевидна. Но узнай они об истинной цели…
— …то никогда в жизни не допустили бы установки системы в "Азар", — Амадео прикрыл глаза. Головная боль уходила, и он позволил себе расслабиться.
* * *
— Сдаю, — коротко бросил крупье.
Карты одна за другой полетели на стол. Четверо сидящих по кругу поочередно взяли их в руки.
Подпольный клуб на окраине был полон тусклого света и безвкусной музыки. Несмотря на то, что соседние столы для игры в покер пустовали, в воздухе плотной пеленой висел сигаретный дым — трое игроков беспрестанно курили. Один из них постоянно кашлял, прикрывая рот платком, но дымить не прекращал, поджигая одну сигарету за другой. Маленькие, близко посаженные глазки слезились. Двое других курили напряженно, сигареты то и дело переламывались в пальцах, не успев истлеть.
Единственного некурящего участника игры вонючая завеса нисколько не беспокоила. Нико Мариано щелкнул зажигалкой и равнодушно глянул в свои карты. Какая разница, что там, он все равно выиграет, так всегда было и будет. Никто не мог сравниться с ним в игре в покер. Кое-кто называл это сделкой с дьяволом, кто-то — мухлежом, но ему было все равно. Когда удача сама плывет в руки, не стоит опускаться до ненужных разъяснений.
— Ставки.
Так же молча игроки передвинули фишки к центру стола. Мариано смерил невысокие столбики презрительным взглядом и, махнув рукой, свалил все свои фишки в кучу.
— Ставлю все.
С нескрываемым удовольствием он отметил замешательство на лицах противников. Редко когда попадались игроки, способные, не моргнув глазом, сразу поддержать высокую ставку. Двое пасанут, а третий, может, и согласится. Наметанным глазом Мариано подсчитал его шансы на победу. Ничтожны.
— Если ставку никто не поддержит, — бесплотным голосом произнес крупье, — господин Мариано забирает банк.
Информацию встретили гробовым молчанием. Все были в курсе правил, но рисковать никому не хотелось.
— Погодите, — крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородой шлепнул ладонью по краю стола, несильно, но фишки подпрыгнули. — Все мы ставим самое ценное, что у нас есть. А чем рискуете вы?
Мариано улыбнулся, но улыбка вышла хищной. Эмилио Паэс дураком не был, что, впрочем, не уберегло его от неприятностей с законом.
— Это же очевидно, Эмилио, — акулья улыбка не сходила с губ. — Если я проиграю, то ваши драгоценности останутся при вас. Неплохая ставка, не находите?
Несколько минут прошли в молчании. Игроки медлили принимать решение, и им было чего опасаться — на кону стояли не деньги.