Наконец Эмилио Паэс толкнул свои оставшиеся фишки к центру стола.
— А к черту! Проигрывать так с музыкой.
— Одобряю, — Мариано выглядел довольным. Зажигалка сделала "чирк-чирк". — Вы меня поражаете, Эмилио. Не ожидал от вас подобной смелости.
— Я не спасую перед вами, — ответил тот. — Если есть шанс сохранить мои автоматы, я рискну.
— Мне это нравится, — Мариано глянул на двух оставшихся игроков сквозь завесу сигаретного тумана — те дымили, как фабрики по загрязнению окружающей среды. Один из них достал из нагрудного кармана пачку "Камальон" и попытался выудить сигарету, однако руки так тряслись, что пришлось прибегнуть к помощи крупье. — Каково ваше решение?
Те переглянулись. Вели они себя как незнакомые люди, но шпионы уже доложили Мариано, что эти двое объединились против него, что, впрочем, совсем не обеспокоило — он все равно получит свое.
— Мистер Стерн, мистер Брейвин, — поторопил он. — Я жду ответа. Вы поддерживаете ставку?
Снова перекрещивающиеся взгляды. Думайте, думайте, так или иначе, сегодня он уйдет отсюда с тремя фирмами в кармане. Эмилио Паэс ставил все свои заведения с игровыми автоматами, Джордж Брейвин — букмекерский клуб, а Ричард Стерн — небольшое, но приносящее приличный доход казино. И все три Мариано жаждал заполучить. Он мог бы растянуть игру, выуживая по одной точке, но вряд ли они играют в покер на приемлемом уровне, а вести заведомо скучную игру Мариано не хотел.
— Поддерживаю, — наконец произнес Стерн и снова закашлялся. Фишки застучали друг о друга, когда он подтолкнул их к остальным.
— Ладно, — мгновение спустя отозвался Брейвин и повторил действия соседа. Несколько фишек соскользнули со стола и весело заскакали по полу, но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Все были поглощены игрой.
Брейвин стискивал карты так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Стерн постоянно утирал лысину платком, в который также кашлял. Эмилио Паэс внешне выглядел спокойным, но крепко стиснутые челюсти выдавали его с головой. Только Мариано ничуть не переживал и даже позволил себе подшучивать над противниками, что вызывало еще большую нервозность.
Не прошло и пятнадцати минут, как все было кончено. Эти упрямцы могли для начала проиграть хотя бы филиалы, но агрессивная политика Мариано сделала свое дело — теперь все трое смиренно подписывали акты о передаче фирм в его руки. Нико не скрывал удовольствия и знаком приказал принести выпивку.
— Ну что же, господа, — провозгласил он, поднимая бокал с мартини. — Торжественно клянусь позаботиться о ваших компаниях, как о родных.