— В самом деле? — спросил он, продолжая посмеиваться. — Прямо-таки туда?!
От луны остался узкий серп. Что случится, когда он исчезнет и землю окутает непроницаемая мгла? Надежда тихо застонала, машинально разжала пальцы, смартфон бесшумно упал. Ее указательный, безымянный и большой пальцы, сложились крестообразно. Медленно, будто пребывая в состоянии глубокой прострации, она поднесла их ко лбу.
— Что ты задумала?! — Лицо человека исказила гримаса ярости, шрам побледнел. — Этого не следует делать! Дождись затмения!
Он сорвался на тонкий фальцет, граничащий с визгом. Кожа на загорелом лбу бугрилась, на ней отчетливо выступил знак, который Надежда видела на картинках девочки. Она хотела оттолкнуть это ужасное лицо ногой, но мышцы не повиновались ей, словно обколотые анестетиком. Надежда дотронулась пальцами до лба, ощутив непривычное тепло при касании, затем опустила их к животу…
«Ты всегда придумывала какую-то чушь, дочь!»
Саркастичные интонации в тоне матери пришлись как нельзя кстати. Надежда разозлилась, и злость придала ей сил. Рука перемещалась вдоль тела величаво, с какой-то странной грацией. Черный человек метнулся в сторону и застыл возле окна на фоне исчезающей луны. Женщина провела пальцами вдоль груди, ощутив костяшкой большого пальца ткань одежды. Реальность возвращалась к ней одновременно с тем, как она осеняла себя крестным знамением. Она завершила ритуал и теперь стояла на месте, будто очнувшись от глубокого сна.
— Вы все правильно сделали, Надежда Петровна, — услышала он детский голосок, грустный и немного торжественный. — Но в следующий раз это может вам не помочь…
— Аня? — окликнула Надежда девочку.
Уличный шум окутал ее. Седой мужчина в военной форме вежливо прикоснулся к ее локтю.
— Вы уронили!
Он протягивал ее смартфон, к сиреневому корпусу прилипли серые комочки грязи.
— Да… — Надежда машинально взяла смартфон.
— С вами все в порядке? — беспокойно смотрел на нее военный. На погонах желтели три звездочки в форме правильного треугольника. Полковник.
— Спасибо. Немного голова закружилась. Уже лучше… — Она улыбнулась.
— Вызвать скорую?
— Нет. Все отлично! Еще раз спасибо!
Громко зазвонил смартфон. Над знаком мелькающей красной трубки высветилось имя. Сергей.
— Мне надо ответить…
— Да, конечно!
Офицер оценивающе на нее посмотрел, как смотрят на людей врачи и полицейские, вероятно, решил, что в помощи эта странная женщина не нуждается, и зашагал по направлению к проспекту Стачек. Спину он держал прямо, в теле угадывалась сдержанная сила. Все еще дрожащим пальцем Надежда скользнула по пластиковому экрану гаджета.