Не питая никаких иллюзий относительно отношения к себе Инны Гореловой, Кротов все-таки обратился к ней, надеясь на чудо. В своем просторном кабинете директор филиала столичного банка приняла его с надменным видом, словно недоумевая о причине визита. Вадим начал объяснять, что у него неожиданно возникли проблемы в связи с ипотечным кредитом, в котором отказал местный банк, но ведь Инна Валентиновна знает его давно, он обязательно вернет деньги, если она согласится их выдать. Горелова выслушала школьного товарища покойного брата не перебивая, а потом сказала:
— Извини, Вадик, но после смерти Павлуши я не верю в будущее как вашей фирмы в целом, так и в твое лично. Без него вы все — никто и звать вас никак, это суровая реальность, мой милый. И соответственно, в твою кредитоспособность в долгосрочном плане я тоже не верю. Ничем не могу помочь.
Вечером, сидя на кухне в своей холостяцкой квартире, действительно купленной по ипотеке, но давно полностью оплаченной, Вадим стал обдумывать, что делать дальше. Его родители-пенсионеры никакими финансовыми ресурсами не обладали, занимать деньги у Леры или Юры он теперь считал недопустимым, да они бы и не дали. И тогда в голову Кротова снова пришла дерзкая мысль, которую он гнал уже вторую неделю, но она все возвращалась и возвращалась. Последствия поступка, словно внушаемого ему кем-то, могли привести в лучшем случае к длительному сроку в колонии, а в худшем — к пуле во лбу, но отступать было некуда, все законные способы спасения не сработали. Вадим, в детстве довольно осторожный, постепенно стал игроком, готовым рискнуть и сорвать куш. Это свойство характера и привело его сначала в зал игровых автоматов, потом за карточный стол, а теперь требовало сделать следующий шаг. Но для успешной реализации намеченного требовалась тщательная подготовка. И начать Кротов собрался со звонка человеку, с которым судьба свела его прошлым летом.
Бывает так, что человек годами не знает о своем истинном предназначении, о том, какие возможности таятся в нем. А потом возникают форс-мажорные обстоятельства, и эти возможности реализуются, кардинально меняют ситуацию, превращают ягненка в волка, ботана в мачо. Кажется, это происходит случайно, но возможно, что и закономерно, только закономерность эта скрыта, невидима, неразличима на фоне множества будничных и привычных событий, ничем не выделяющихся, ничем не примечательных.
…В то жаркое июльское утро он на своем джипе «Нива-Шевроле» отправился на рыбалку за сорок километров от города вверх по течению реки. Съехав на обочину и выключив двигатель метрах в десяти от берега, Вадим взял спиннинг и через пять минут уже поглядывал на поплавок, держа удилище в правой руке. День предстоял интересный, Кротов предвкушал хороший улов.