В соседнем ряду неприметно мелькнула светлая тень.
— Это Катерина, она любит там, в углу на диванчике, забраться с ногами и читать свои любимие романы.
— Не повезло ей. И Серж вывалил на меня историю их семейного несчастья.
Дело в том, что в отличии от младшей Наталии, Екатерина пошла статью в отца. Высокая, субтильного телосложения — ну по крайней мере все так считали и главное горе — отец потакал увлечениям дочери. Она получила хорошее домашнее образование. Умела не только вышивать и музицировать, кстати Серж рекомендовал послушать, как Катя поёт.
Начитавшись французских вольнодумцев, девушка поначалу отказывалась от выгодных партий. Отец не наставивал на замужестве по принуждению в отличии от матушки.
Конечно дворянские девы не выходили так рано замуж как крестьянки. Те к 18 годам уже обзаводились 2–3 детками. Но к 18 годам не успевшие выйти замуж автоматически переходили в разряд старых дев или вековух. Их удел был не завидным. Более успешные подруги начинали сторонится таких. Общение со старыми девами, считалось может привести к неудаче с замужеством.
Конечно с приличным приданным успех замужества увеличивался, но если не получалось, такая женщина могла окончить свой век в монастыре.
А Екатерине уже пошёл 24-й год. О чём с прискорбием доложил Серж.
— А тут еще Наталья выскочила замуж, ну у неё как раз всё в порядке с внешностью. Да и возраст, только 17 исполнилось. А когда младшая сестра, не дождавшись старшей выходит замуж — плохая примета.
И мы погрузились в раздумья.
— Слушай, Серж, а что это за сосед встретился мне в вашем поместье. Мне показалось, что он ухаживал за твоей сестрой?
— Да это Еляков Марк Никитич, помещик средней руки. Ну его интерес понятен, за Катерину же матушка даёт большое село Никольское и ещё дом в Санкт-Петербурге.
Гляда, на моё посмурневшее лицо, Серж понял, что допустил бестактность.
— Ой, извини, Николя, я и забыл, что это ваше вотчинное поместье.
— А, что, взял бы Катьку в жёны и вернул бы взад его, — И Сергей громко расмеялся своей шутке.
Я тоже, хотя надо присмотреться к девушке.
— Но Катерина его всё равно шуганула, говорит — лучше в старых девах, чем с таким, — успокоил мне товарищ.
— Николя, а давай, поедем на Рождественский бал в дворянском собрании, Екатерину выгуляем.
Этот бал был весьма уважаем в дворянском обществе. Проходил под патронажем губернатора и все уважаемые фамилии стремились быть представленны там. Я и так собирался присутствовать там, ещё бы — первый значительный бал в моей жизни.
— С удовольствием Серж, — мы договорились встретиться пораньше и пообедать в ресторации.