Семья Шанель была большая, многодетная, но, к сожалению, несчастливая. Мать девочки рано ушла из жизни: умерла при родах, до этого долго мучившись астмой. Но страдала она не только из-за болезни. Детство, проведенное в бедности, супруг, который не торопился возвращаться домой, работа поденщицей – на долю этой женщины выпала трудная жизнь и мучительная смерть.
Отец Габриэль был ярмарочным торговцем – тогда эту профессию называли модным словом «коммивояжер». Он постоянно задерживался на работе, но дело было не только в большой загруженности – обязанности многодетного отца пришлись не по вкусу такому свободолюбивому человеку. Хотя он старался объяснить свое отсутствие постоянными поисками дешевого товара и стремлением заключать выгодные сделки, чтобы обеспечить семью.
Первое время Жанна и Альбер вообще не были женаты. Когда родилась Габриэль, отца даже не было рядом. Младенца в мэрии пришлось регистрировать совершенно случайным людям, которые пришли на выручку роженице, – служительницам приюта, где родилась девочка. Саму Жанну записали как «проживающую с мужем», хотя на тот момент он приходился ей просто сожителем. Почему такое допустили в мэрии – неизвестно.
В 1884 году под давлением родственников Жанны было принято решение зарегистрировать брак молодой пары. Но в последний момент Альбер устроил настоящий скандал, который долго не могли забыть жители городка. Он просто взял и отказался от своей невесты. Можно только представить, что чувствовала несчастная женщина, не так ли? Спустя полгода ветреного жениха все-таки удалось уговорить. Сделка была очень простой – чтобы был заключен брачный союз, в дополнение к приданому Альберу выплатили 5000 франков. По тому времени эта сумма была довольно крупной. Так Жанне, у которой на руках уже было двое детей, «приобрели» супруга, как приобретают имущество.
«Люди не умеют жить. Их этому не учат»
(Коко Шанель)
Его постоянные «рабочие» поездки не закончились даже тогда, когда на пальце появилось обручальное кольцо. К тому же у него были деньги, полученные от семьи Деволь, на которые он захотел приобрести пакет акций – легким способом пытался увеличить свой капитал. Но его дело прогорело, и в итоге он остался ни с чем.
Холодное отношение к жене и постоянные разъезды Альбера не помешали супругам завести новых детей. В 1885 году у них родился третий ребенок, Альфонс, в 1887-м – младшая дочка Антуанетта. Позже на свет появился еще один малыш – Люсьен. Самому последнему чаду семьи Шанель – Огюстьену – судьба отвела совсем немного времени. Он родился в 1891 году и умер спустя всего несколько недель.