«Все, что есть хорошего в моей внешности, – от отца. И волосы густые в него, и цвет глаз. А еще гордость – он никогда не плакал и нам не позволял»
(Коко Шанель)
Постоянные приступы астмы у матери надолго врезались в память Габриэль. С наступлением холодов состояние Жанны ухудшалось – она могла кашлять и задыхаться на протяжении всей ночи, чем беспокоила своих детей. В последние годы мужа это стало жутко раздражать, и он не упускал возможности напомнить ей, какой обузой она для них стала. В последнюю свою осень бедная женщина будто бы совсем исчезла – она погружалась в себя и не замечала, что происходит вокруг. Возможно, она чувствовала, что скоро всему настанет конец. Зимой к астме добавились бронхиальные осложнения, но мать Шанель не вызывала врачей – просто не хотела добавлять новую статью расходов в и без того скудный бюджет семьи. В феврале ее не стало. Обнаружила это Габриэль, которая, не дождавшись утром матери, сама зашла к ней в комнату. Отца в это время снова не было рядом.
«Мы рождаемся в семье, но это не значит, что мы должны быть прикованы к ней навсегда»
(Коко Шанель)
Буквально через неделю после смерти жены Альбер оставил детей. Как говорила сама Шанель – отправился на поиски красивой жизни. В эту пору дурнушке Коко – красотой девочка не блистала – исполнилось одиннадцать лет, ее старшей сестре Джулии было тринадцать, а самой младшей, Антуанетте, – всего восемь.
Была ли счастлива маленькая Шанель в те годы? Определенно нет. В том, что отец не бывал дома, она частично винила мать – слабую, бесхарактерную женщину, висевшую у мужа на шее. Потому о матери Коко не любила вспоминать. В то же время в отце, несмотря на все его недостатки, Шанель видела для него и для себя надежду на светлое будущее. Она, как и Альбер, жаждала красивой жизни. Когда он ушел, то пообещал вернуться за детьми. И Габриэль ждала вопреки всему: его отношению к матери, проходящим годам и здравому смыслу.
Поначалу она с братьями и сестрами жила у родственников. На время они сироток, конечно, приютили, но им нужно было кормить и воспитывать своих детей. Потому этот период продлился недолго. Так, двоих мальчиков передали под опеку одной социальной организации, а девочек отдали в сиротский приют при монастыре в Обазине. Габриэль поселили в длинной галерее, где располагались десятки кроватей. Здесь было очень тесно и неуютно. По правилам приюта отбой был всегда ровно в девять часов вечера – в это время надзирательницы выключали свет, и вставать с кроватей запрещалось. Так начался период размеренной и скучной жизни маленькой Габриэль.