— Приём чудесный, Екатерина Алексеевна! И подбор музыки, как всегда, прекрасен, — ответила за всех Алиса Оболенская.
— Чрезвычайно рада это слышать. А теперь у меня к вам маленькая просьба. Аскольд, Юля, не составите компанию имениннику на некоторое время? Мне надо ненадолго отлучиться, — улыбнулась Катя. — Алиса Андреевна, Артём Вениаминович, вы же не будете против прибавления в вашей дружной компании?
Разумеется, никто против не был, и спустя тридцать секунд боярыня Морозова, шелестя пышными юбками нарядного платья, упорхнула вглубь зала в самую гущу гостей.
Проводив боярыню взглядом, я перевёл взгляд на молодого главу рода Морозовых.
— Ну как тебе чувствовать себя девятилетним? — спросил я у паренька с улыбкой.
— Прекрасно, — отозвался он. — Почти так же, как и восьмилетним, только несколько грамм груза ответственности прибавилось на моих плечах.
— Юля, какой взрослый у тебя двоюродный братец, — усмехнулся Арвин и повернулся к имениннику. — Никита Всеволодович, разрешите ли вы и мне обращаться к вам просто по имени?
— Если вам так будет удобно, — с важным видом кивнул юный боярин Морозов.
— Тогда и ты можешь звать меня просто «Арвин». Я что хотел спросить… Умаялся поди?
Именинник бросил на княжича Новочеркасского удивлённый взгляд, затем покосился на мою спутницу и с достоинством ответил:
— Глава боярского рода не ведает усталости.
— Все мы ведаем, — я подмигнул парнишке. — Но только не показываем этого.
— Эх, — вздохнул юный Морозов. — Раз так, раз уж у нас завязался доверительный разговор, то, честно сказать, я немного утомился.
Юля с Алисой одновременно улыбнулись. Арвин уж было открыл рот, чтобы выдать очередную гениальную тираду, как вдруг музыка в зале смолкла.
— О, неужели сюрприз? — оживился боярин Морозов.
Тем временем на небольшую сцену, на которой размещались музыканты, поднялась его мать. Катя со сцены сначала поблагодарила всех присутствующих за визит, а затем громко объявила:
— И чтобы ещё немного скрасить и разнообразить наш праздничный вечер, судари и сударыни, приглашаю на сцену специального гостя: Бамбулу Меченосца.
Гости зааплодировали, явно обрадованные такой новостью. Я глянул на своих спутников и увидел радостный блеск в глазах Юли и восторг в глазах юного Морозова. Во всеобщем оживлении особенно контрастно прозвучал недовольный шёпот стоявшего рядом со мной Арвина:
— А это что за хрен такой?
Но, похоже, кроме меня, бурчание княжича Новочеркасского никто не услышал.
Почтенная публика начала плотнее прижиматься к сцене, в то время как на светлые доски этой самой сцены бодрым шагом ступил усатый кудрявый атлет. Росту в нём было — два метра и двенадцать сантиметров. Широченные плечи, одет в широкие красные штаны, подвязанные кушаком и полосатую майку, в проймах которой виднелась волосатая грудь.