Открыл либо хозяин, либо тот, кто имел ключ.
Достав фонарик, я начал осматривать снег перед крыльцом. Ни вчера, ни сегодня снегопада не было, как и ветра, так что следы засыпать не могло.
О! Чёрные отметины в сугробе. Явно кто-то не раз тушил в него сигареты. Место для курения?
— Форкх меня дери… — прошептал я и сжал кулаки, увидев за углом дома лежащий грудой тулуп и валенки.
— Отмеченный Дланью говорит фантастические вещи, ваша светлость, — произнёс Шарыпов, остановившись рядом со мной. — Но со стороны всё выглядит, будто он говорит правду.
— Это так, — покачал я головой, а затем резко обернувшись, впился взглядом в своих спутников. — Слушайте меня внимательно. То, что я скажу, тайна практически равная сведениям о том, что мы кое-что ищем в этих лесах. Я уже сталкивался с подобным. Если я прав, этих людей сожрала тварь, именуемая сарнит. Очень опасная тварь! Они выпивают людей без остатка. Мы с Вадимом как-то прикончили одну такую. А мой отец, великий князь Тверской, в Африке одолел двоих.
На меня глядели три пары изумлённых глаз.
— Примите на веру всё, что я сказал, и успокойтесь! Сейчас нам нужно осмотреть всю деревню. Я уверен, мы найдём ещё много комплектов одежды в разных местах.
— Легко сказать «просто поверьте» ваша светлость, — ошарашенно покачал головой Шарыпов. — Но… всё действительно странно выглядит. И крови нет… — он нахмурился, а затем, решительно кивнув, произнёс: — Я понял, приказ.
— Значит тварь, да? — глянув на эсбышника, Ярый вновь повернулся ко мне. — И вы с Вадимом сражались с такой? Вечер перестаёт быть томным…
— Отмеченный, от меня не отходи ни на шаг. Вы двое, работаете в паре. Погнали, — быстро распорядился я.
— Есть, ваша светлость! Позвольте внести предложение? — Шарыпов, наконец, полностью настроился на работу.
— Давай.
— Предлагаю считать количество потенциальных жертв.
— Так и сделаем, — согласился я.
И начался наш забег по домам и дворам. Худшие опасения подтверждались — почти в каждом доме и дворе в неестественных для них местах встречались вещи и обувь без своих владельцев. Но некоторые дома в самом деле были заброшены, однако даже там встречались довольно аккуратно выломанные двери.
Мерзкий жук, посетивший эту деревню, задался целью не упустить ни одного лакомого кусочка. А разъедающая все рахна, ему в этом очень помогла.
— Итого сто шестьдесят пять человек, — резюмировал Шарыпов спустя полтора часа, когда мы стояли на центральной улице деревни в двухстах метрах от наших снегоходов. — Для такой глуши, на мой взгляд, немало.
— Бедные люди… — еле слышно прошептал Отмеченный.